попаданием на Найрит в совершенно неподходящем виде научил меня быть готовым к любым неожиданностям. Затем я прицепил к поясу настроенный на меня меч, а второй клинок вместе с сумкой закинул за спину так, чтобы его можно было легко достать левой рукой.
Теперь я был готов.
Обойдя фонтан со всех сторон, я быстро обнаружил небольшой камень, не вписывающийся в общий рисунок. Нажатие на него открыло небольшое отверстие в углу. Я заглянул внутрь. Там оказались банальные металлические скобы, вереницей уходящие вниз. Что ж, придется лезть, как простому смертному… А может, для смертных эта лестница и создавалась? Я вспомнил слова кар’вааз о внезапном исчезновении всего населения этого мира.
Довольно быстро я добрался до места, где почувствовал след. Передо мной действительно находился проход, ведущий горизонтально в сторону и представляющий собой трещину в монолите скалы. Значит, мне туда.
Я легко протиснулся в расщелину и огляделся. Коридор уходил далеко вперед. Ничего подозрительного вокруг не наблюдалось, но я мысленно приготовился ко всяким неожиданностям и не спеша двинулся вперед.
Долгое время вокруг ничего не менялось. Хотя коридор и выглядел старым, но ощущения заброшенности не возникало. Может быть, им иногда кто-то пользуется, а может, он просто магически поддерживается в таком состоянии. Сырости и затхлости не ощущалось совершенно. Обвалов или просто осыпания – тоже.
Я шел, гадая, куда же меня приведет очередная авантюра? То, что это именно авантюра, я прекрасно осознавал, но меня все еще вел азарт. Если бы не он, я бы, возможно, повернул назад. И, если бы не этот азарт, я бы не угодил во всю эту историю…
Вскоре кое-что вокруг начало неуловимо меняться, но что именно, я не мог понять. То ли состав породы, то ли воздух. На всякий случай я огляделся проницающим взором. Ничего – пустота и темнота. Однако это продолжалось недолго, и я уперся взглядом в клубящийся туман. Внутри него не ощущалось магии – казалось, это просто природное явление. Но я уже не верил в подобные природные явления и швырнул вперед заклинание обнаружения. И получил отклик!
Из тумана на меня вывалилось нечто рычащее. Среагировал я мгновенно. Бросившись в сторону, левой рукой швырнул огненный шар, а правой выхватил меч. Результат меня удивил. Существо плюхнулось на задницу, или что там у него было, и обиженно заскулило.
«Вот это да!» – подумал я, осторожно и медленно приближаясь к существу. Теперь я мог рассмотреть его получше. Ничего особенного – обычный пес. Если только представить себе пса с шестью лапами и четырьмя глазами.
– Тихо, песик, я не причиню тебе вреда, – спокойным голосом говорил я, продвигаясь к нему по полшага. Вскоре я добрался до него.
Пес поднял голову и обиженно посмотрел на меня.
– А нечего было рычать, – осудил я его, аккуратно протягивая руку к его холке. Пес склонил голову, как бы напрашиваясь на ласку. Что ж, пришлось погладить… Поглаживая, я незаметно применил усыпляющее заклинание, и не прошло и трех минут, как пес уже спокойно храпел, завалившись на бок.
Я выдохнул. Но расслабляться не стоило – мне предстояло войти в этот проклятый туман. Делать это мне не очень хотелось, однако возвращаться назад тоже было глупо, поэтому я решился и шагнул вперед. Через несколько шагов произошел сдвиг, и мое чувство ориентации подсказало, что я уже не в том мире, откуда начал свое путешествие.
«Неплохо, господин Девятый, весьма неплохо. Но и не слишком впечатляет» – подумал я, продолжая неторопливо двигаться дальше. Вскоре туман постепенно начал редеть, а затем и вовсе рассеялся.
И снова впереди был каменный коридор.
Проницающий взор подсказал, что выход недалеко. Я выбрался на поверхность и с ругательством притупил зрение. Передо мной лежала широкая долина, залитая ярким солнечным светом. Бросив взгляд себе под ноги, я отметил, что у меня целых три тени. И как они здесь живут, если в небе три солнца? Лично для меня это было загадкой.
Долина выглядела необитаемой. Тогда оставался вопрос, куда же в одночасье делось население целого мира. Очередная загадка. Честно говоря, я уже устал от загадок – хотелось бы наконец получить ответы, пусть даже не на все вопросы!
Устроив себе небольшой привал, я перекусил, не забывая, впрочем, о бдительности. Но, на удивление, на этот раз ничего не произошло. Отдохнув в тенечке пару часов, я все же начал спускаться в долину. Троп не было, приходилось самому отыскивать безопасную дорогу. Отсутствие троп подтверждало первое впечатление о том, что здесь не было массового переселения.
Проскакав, как горный баран, еще пару часов, я все же добрался до более пологих склонов, ведущих к долине. Вокруг были тишь да гладь – пели птицы, яркие бутоны цветов покачивались на легком ветерке. Пару раз я спугнул мелких зверьков, похожих на полевых мышей или еще каких грызунов.
