– Только зачем ему такая, как я? Мне не одна тысяча лет. По сравнению со мной он еще ребенок. Ну или как минимум подросток. Что мне делать, Этьен?
– Все просто, – ответил я, – сказать прямо о своих чувствах. Хотя что-то мне подсказывает, что это может и не понадобиться. Секунду.
Я вернулся в гостиную, где Тиберн играл очередную эльфийскую балладу. Наклонился к другу:
– Льорис, надо поговорить. Срочно.
Он нехотя поднялся и двинулся за мной. Я поймал острый взгляд Лауры и подмигнул. Она понимающе кивнула.
Мы вошли на кухню.
Увидев Ис’лаа, Льорис встал как вкопанный.
– Вот теперь объясняйтесь, – непринужденно заявил я. – Не буду вам мешать.
Выходя, я услышал тихий голос лорда:
– Госпожа…
И в ответ яростное:
– Еще раз госпожой назовешь, уши оборву!
Дальше слушать я не стал – некрасиво это. Вернулся в гостиную и сел на пол подле кресла невесты. Она тихо спросила:
– Как там?
– Разберутся, не маленькие, – прошептал я в ответ.
Наутро я проснулся поздно. Но, судя по тишине, все еще спали. Я оделся и спустился вниз. К своему удивлению, в гостиной я обнаружил слегка помятого Льориса с бокалом вина в руке. Он мечтательно смотрел в стену и улыбался. Или я ничего не понимаю в жизни, или он явно ночевал не в своей постели.
Заметив меня, товарищ оживился и приглашающе махнул свободной рукой. Я не стал кочевряжиться и сел в соседнее кресло.
– Вино будешь?
– Я сам налью, – опередил его я, беря со столика кувшин и чистый стакан.
– Этьен, я…
– Умолкни, – слегка прикрикнул на друга я, – я вас только подтолкнул.
– Но…
– Никаких «но», успокойся. Ты сам нам недавно точно так же помог.
Льорис наконец утих. Мы молча пили вино и думали каждый о своем. Разговаривать не хотелось.
– Этьен, – услышал я голос Ис’лаа, – можно с тобой поговорить?
Я обернулся в ее сторону. Кар’вааз стояла наверху в халатике, который почти не скрывал ее тело. Я смущенно отвернулся.
Льорис бросил на меня насмешливый взгляд и произнес:
– Иди-иди, она без дела звать не будет.
Решившись, я отставил полупустой стакан в сторону и поднялся по лестнице. Ис’лаа ждала возле первой слева двери. Увидев меня, она вошла внутрь, я за ней. И тут понял, что меня смутило кроме почти прозрачного халата. Куда-то делась полнота зрелой женщины, да и сама Ис’лаа, казалось, помолодела на полтора десятка лет. Сейчас она выглядела не старше Лауры или Адель.
Заметив мое недоумение, она пояснила:
– Для кар’вааз обличье не имеет значения. Почему бы не сделать мальчику приятное? Если уж я понравилась ему в зрелом возрасте, то теперь пусть будет так.
– А остальные хранители?
– А что хранители? У них свои обязанности, – улыбнулась она.
У Ис’лаа была отличная фигура. Хотя, если она принимает обличье по своему желанию, ничего удивительного в этом нет.
– Я тебя не смущаю? – кокетливо поинтересовалась кар’вааз.
– Уже нет, – улыбнулся я. – Так о чем ты хотела поговорить?
– О Найрите. Я полагаю, что вам стоит отправиться дальше того острова, где был жезл. Перетряхивать весь континент не имеет смысла.
– Разумно, – согласился я.
– Если ничего не найдете, боюсь, вам придется попытаться договориться со старейшинами хранителей. Их академия может скрывать много тайн.
