– Боюсь, что нет.
– Сообщай мне, – предложил Льорис, – а я найду способ передать твое сообщение.
– Хорошо, – облегченно вздохнул Исгал.
Что ж, все было готово. Быстро переодевшись, мы с Лаурой вернулись в кабинет, где нас ждал Льорис, тоже захотевший посетить Крелот. Я связался с кар’вааз, попросил разрешения на визит и тут же его получил. Мы перенеслись в дом Ис’лаа. Все были в сборе и радостно нас приветствовали.
Мы с Лаурой держались за руки, но сначала никто ничего не понял. А потом Джеральд как более любопытный заметил кольца и спросил:
– И когда вы успели?
– Успели что? – меланхолично спросил Тиберн. Потом сообразил и добавил: – О, мои поздравления!
– Мы еще только помолвлены, – скромно потупив глаза, ответила ему Лаура.
– Все равно это замечательно! – воскликнул Хьюго.
– Значит, Этьен, ты все-таки решился? – с легкой грустью спросил Астанир и бросил взгляд в сторону Адель. Та сделала вид, что не заметила. Похоже, у этих влюбленных не все так гладко, как кажется.
– Тост! – провозгласил Хьюго, обходя всех присутствующих и раздавая стаканы с вином. – У всех есть? Никого не забыл?
Мы дружно подняли стаканы.
– Итак, тост! – Хьюго лукаво посмотрел на нас с Лаурой и тихо произнес: – За вас! И пусть все беды осыплются прахом! Живите долго, дети мои.
В тот вечер мы веселились допоздна. Тиберн играл, Хьюго шутил, и лишь Ис’лаа и Льорис немного выпадали из общего веселья.
Я улучил минутку и быстро рассказал кар’вааз об Эрлике, жезле и ритуале.
– Так вот куда ты исчезал. Я уж было забеспокоилась, особенно когда появились те четверо светлых. Но потом ты снова возник, а их не стало.
Я рассказал ей про пса. В ответ она слабо улыбнулась:
– Это ларн. Очень древние существа – сейчас почти вымерли. Они тонко чувствуют угрозу для своего хозяина. Заметь, тебя, темного, он пропустил, хоть ты и влепил в него огненный шар.
– Да, нехорошо получилось, – пробормотал я.
– А на светлых он был готов напасть и защитить хозяйку даже ценой своей жизни. Если бы ты не подоспел вовремя, он бы, скорее всего, погиб.
Потрясающая преданность! Я порадовался, что не стал задерживаться у Эрлики подольше, как она предлагала. Быть может, тем самым я не только спас ларна, но и саму Девятую.
Кар’вааз немного помолчала и спросила:
– Значит, хотите поискать на Найрите? Я присмотрю за вами.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Затем, немного подумав, все же решился на вопрос: – Скажите, госпожа, что вас беспокоит? Если это, конечно, не очень личное.
– Личное, и даже очень, – машинально ответила она и спохватилась: – Прости, Этьен. У тебя праздник, а я здесь с постной миной.
– Ничего, все в порядке, – ободряюще улыбнулся я ей.
– А, впрочем, – задумчиво произнесла Ис’лаа, – хуже явно не будет. Только у меня есть условие.
– Да?
– Хотя бы вы с Лаурой перестаньте называть меня госпожой – я устала. Я и хранителей пытаюсь отучить от этой привычки.
Я согласно кивнул.
– Понимаешь, меня стали одолевать давно забытые чувства. Я считала, что все в прошлом и я никогда больше не смогу, – она помолчала, – испытывать сильную привязанность к кому-либо. Если честно, это сильно отвлекает от выполнения обязанностей. А тут еще ваша помолвка. Вот и навалилось.
Заметив мое очевидное смущение, она мягко улыбнулась:
– Не переживай, это не ты. Хотя не скрою, ты мне тоже нравишься. Как друг, разумеется.
– Льорис, – утвердительно произнес я.
Она кивнула и с печалью сказала:
