Я весело рассмеялся. Спустя секунду она присоединилась ко мне.
– Милорд… Ох, простите…
Первый раз я видел смущенного и покрасневшего Исгала. Он поспешно выскочил за дверь и уже оттуда сообщил:
– Вам приглашение от лорда Арквиста на сегодняшний прием в его столичной резиденции.
– Вот как? – Я повернулся к Лауре. – Тебе не кажется, что это великолепный повод официально объявить о нашей помолвке?
– Этьен, а ты не думаешь, что сейчас не время для столь серьезных решений? Привычный мир рушится. Что будет дальше, неизвестно.
– Именно сейчас самое время. – Я нежно обнял ее и прошептал в самое ухо: – Я люблю тебя, слышишь.
– Ты никогда не говорил этих слов, – так же тихо ответила она.
Кажется, в ее голосе послышались слезы. Я легонько погладил ее по волосам.
– Я тоже тебя очень люблю, Этьен. – Лаура помолчала. – Ты прав. Если не сейчас, то когда?
– Кроме того, мне очень хочется увидеть позеленевшую от злости рожу любимого дядюшки, – усмехнулся я.
Она хихикнула:
– Да, нас ждет незабываемое зрелище! – потом отстранилась и произнесла: – Лорд Этьен де Брилен, я согласна стать вашей женой.
За дверью раздался неопределенный звук. Похоже, мой дворецкий тоже не ожидал такого развития событий.
– Исгал, – произнес я лукаво, – сообщи дяде, что я принимаю приглашение.
– Да, милорд, – в обычно бесстрастном голосе Исгала чувствовалась неподдельная радость.
– У нас есть еще время? – невинно поинтересовалась Лаура. – А то невестой я еще ни разу не была…
И она потянула меня обратно в постель. Что ж, отказавшись одеваться, она опять оказалась права.
На следующий день, ближе к полудню, мы собрались в кабинете. Я привычно устроился на столе, Лаура в легком сарафанчике с ногами забралась в кресло моего деда, Льорис, который оставался у нас ночевать, оседлал стул. Мы все ждали моего дворецкого с последними новостями.
Вспоминая вчерашний прием, я жмурился от удовольствия. Выражение лица моего дяди и вправду было непередаваемым. Я догадывался, что он мечтает от меня избавиться, чтобы самому стать главой рода де Брилен, и вчера мои догадки подтвердились. Поздравлял он нас с настолько вымученной улыбкой, что, казалось, у него заболели все зубы сразу. Большинство же присутствовавших на приеме гостей вполне искренне радовались нашей помолвке.
Льорис, правда, не одобрил нашего решения заявить об этом прилюдно.
– Твой дядя не простит, – заявил он мне накануне. – Он сделает все, чтобы свадьба не состоялась.
– Думаешь, он может пойти на убийство? – встревоженно спросила Лаура.
– Не знаю, – серьезно произнес мой друг, – но не исключаю такой возможности. Вам обоим стоит опасаться покушений.
Я усмехнулся:
– А мы как раз собирались исчезнуть на пару месяцев.
– Да? И куда же направитесь? На Крелот? – заинтересовался Льорис.
– Сначала туда, а потом на Найрит.
– Ты же вроде не хотел, – удивился мой друг.
– Я передумал. Полагаю, большого риска в этот раз не будет. Да и госпожа присмотрит, если что.
Пока я все это вспоминал, явился Исгал.
– Ну что? – поинтересовалась Лаура, выводя меня из раздумий.
– Потрясающе! – Дворецкий улыбался во весь рот. Впечатляющее, между прочим, зрелище! – Все только и говорят о вашей помолвке. А когда появилось известие о том, что вы, милорд, стали высшим и получили место в совете, все словно с ума посходили! Леди Ивонна, по слухам, заперлась вместе с дочерью в поместье и отменила все приемы и балы.
Лаура захихикала. Мы с Льорисом просто улыбнулись.
– Исгал, мы с леди Лаурой исчезнем на какое-то время. Скорее всего, почти до самой свадьбы. Проследи, чтобы посторонних в Тернемау не было. Не пускать никого, – подумав пару мгновений, я уточнил: – Особенно лорда Арквиста. Я поставлю дополнительную защиту, но кто знает, что может произойти.
Дворецкий понимающе кивнул. Он всегда терпеть не мог моего дядю.
– С вами можно будет как-то связаться в случае крайней необходимости, милорд?
