подошли к своей цели.
– Закрепить и проверить каждую мелочь на борту! Всем быть готовыми! – ревел Рэнд.
– Парни, не стоит беспокоиться! Мы уже бывали в этих водах и, как видите, живы и здоровы! – вторил ему Андрэ.
Я не вмешивался. Мы с Лаурой стояли на мостике и пристально вглядывались в приближающуюся темную полосу на горизонте, обозначающую границу шторма.
– Не боишься? – спросил я любимую, зная, что ей никогда не приходилось попадать в ураганы на деревянных парусниках.
– Немного страшновато, но я справлюсь, – ответила она нервно.
– «Морская лань» – крепкий и надежный корабль, – успокаивающе произнес я вполголоса.
– Я же сказала, что все в порядке! – немного резковато бросила Лаура.
– Хорошо, – не стал дальше навязываться я и вместо этого крикнул вниз: – Все готово?
– В трюме заканчиваем, капитан, – отозвался кто-то из матросов.
– Пушки надежно закрепили?
– Двойными талями, – успокоил подошедший Рэнд. – Не беспокойтесь, капитан, парни свое дело знают.
– Хорошо, – улыбнулся я. – Тогда давайте сбросим немного скорость и спокойно пообедаем. И выдайте матросам вина – вечером на выпивку не будет времени.
– Да, капитан, – козырнул боцман и спустился с мостика.
– Знаешь, – уже в каюте сказала Лаура, отрезая себе кусок тушеного мяса, – я удивлена дисциплиной на корабле. Вроде бы вы пираты, а порядки как на военном флоте.
– На военных кораблях дисциплина гораздо жестче, – усмехнулся я. – А почему у нас все так серьезно, элементарно. Если команда доверяет капитану, а он оправдывает их доверие, то матросы слушаются беспрекословно. Ну, почти беспрекословно. Мы взяли неплохую добычу в предыдущие недели, поэтому на судне порядок. Если бы я сразу повел корабль сюда, меня бы попытались сместить. То есть был бы бунт. А теперь они верят: капитан знает, что делает.
– Понятно, – протянула моя невеста. – Психология.
– Вроде того, – согласился я.
В дверь постучали.
– Войдите, – откликнулся я.
Вошел вахтенный офицер. Его я взял в команду сразу, как увидел. Ланс был под моим началом в прошлый раз, и я запомнил его как дотошного и исполнительного человека.
– Капитан, до шторма три мили.
– Огонь на камбузе потушили?
– Да, капитан. Угли выбросили за борт.
– Хорошо, я сейчас поднимусь.
Вахтенный вышел. Я ободряюще подмигнул любимой:
– Ну, сейчас начнется. Поднимешься на палубу или здесь останешься?
– Не знаю пока. – Она явно волновалась. – А где страшнее?
– На палубе. Но там хотя бы видно, что происходит.
Она кивнула, подтверждая, что приняла мои слова к сведению.
– Побуду пока в каюте.
Накинув непромокаемый плащ, я поднялся на мостик. Ветер крепчал, и матросы на реях уменьшали площадь парусов. «Разумно, – подумал я. – Наверное, Андрэ приказал». Так оно и было. Помощник, увидев меня на шканцах, тут же подошел и отчитался. Я в ответ похвалил его за расторопность.
«Лань» медленно двигалась вперед. Напряжение потихоньку нарастало, но это было напряжение ожидания, а не неодобрения. Хвала тьме, мне доверяли, иначе мне пришлось бы прекратить свои поиски. Нанимать другое судно мне не хотелось. Наемные матросы есть наемные матросы. А у меня – преданный мне экипаж, хорошие офицеры и отличный корабль.
Пока я об этом размышлял, мы подошли вплотную к границе, за которой нас ждала неизвестность.
– Чуть правее на два румба, – распорядился я. Идти в лоб на шторм было слишком опасно. Рулевой послушно повернул штурвал. И почти сразу первая серьезная волна ударила в левый борт «Лани». Наша битва со штормами началась…
Лаура выбралась на палубу через пару часов. Выглядела она хоть и бледной, но вполне спокойной. По крайней мере, внешне. Что творилось у нее на душе, непонятно.
