ничего не сможет сделать, если верить Девятой.
– Я ей верю, – отозвался я.
С момента нашей неудачи прошло больше месяца. Мы с Лаурой не стали бросать команду и корабль, добравшись вместе с ними до Лонтира. Там мы договорились с Андрэ, что он снова спрячет «Лань». У меня, да и у моей невесты, было чувство, что судно нам еще понадобится. По пути назад мы взяли еще несколько торговцев. Без особого успеха, но матросы все равно были довольны добычей. Кроме того, мы встретили «Морского ворона» капитана Конрада. Я даже не стал с ним сближаться. На невысказанный вопрос команды я пояснил:
– Я знаю этот корабль и его капитана. Отличное вооружение, умелая и сплоченная команда. В общем, драться они будут насмерть. А еще капитан – мой друг.
Намек был понят.
Теперь же мы сидели в комнате кар’вааз. Я только что закончил подробный рассказ о нашем путешествии. Лаура помогала, уточняя некоторые детали.
– Я в принципе тоже верю Эрлике, но…
Ис’лаа замолчала, о чем-то задумавшись. Мы не мешали.
– Этьен, – наконец прервала свои размышления Ис’лаа, – полагаю, Эрлике стоит знать о чаше.
– Я думал об этом, – признался я. – Но мы решили сначала рассказать тебе. Завтра утром отправимся к Эрлике.
Я повернулся к Лауре и лукаво поинтересовался:
– Хочешь познакомиться с Девятой?
– Конечно, – улыбнулась моя невеста. – Она же легенда.
– Вот и отлично, – произнесла кар’вааз. – Когда вы вдвоем, мне спокойнее.
Мы спустились вниз, где уже обретались Льорис с Джеральдом. Хранители снова разбрелись по Крелоту по своим делам, и без них в доме было несколько неуютно. Я спросил Льориса, как дела у меня дома.
– Исгал каждую неделю отчитывается. Все в порядке, не переживай. Попыток проникновения не было, дядя твой не объявлялся. Напомни, когда там у вас свадьба?
– А свадьбы не будет, – заявила моя невеста.
Льорис поперхнулся, Джеральд насторожился, и только Ис’лаа понимающе улыбнулась. Я, внутренне потешаясь, пояснил:
– Пышной церемонии не будет – приглашать будем только своих.
– А-а-а, – успокоился мой друг. Затем сообразил: – Вы хотите здесь свадьбу устроить?
– Ну не в этом доме, конечно, – ответила Лаура. – Купим себе небольшое поместье и уже там проведем церемонию.
– Кого еще пригласите? – поинтересовался Джеральд.
– Твоих родителей хотели пригласить, но не уверен, что получится. Еще думали Горгора позвать, но не знаю, оправился ли он от ран.
– А кто это Горгор?
– Ах да, ты же не в курсе, – спохватился я и коротко пересказал ему события, произошедшие на Арлиции.
– Так вот как Карвен погиб, – глухо пробормотал Джеральд.
Я только кивнул. Гибель Карвена до сих пор отзывалась болью в сердце. Судя по лицам Льориса и Лауры, они испытывали схожие чувства.
А на следующее утро мы с Лаурой отправились к Эрлике. Уже на входе в пещеру я почувствовал неладное.
– Что-то не так, – вполголоса сказал я. – Будь готова.
Она кивнула. Ее внешняя расслабленность меня нисколько не обманула – она была готова к бою.
Мы вошли внутрь. Источник энергии полыхал как факел, хотя я перед тем, как покинуть это место, надежно его прикрыл. Приблизившись к фонтану, мы обнаружили, что вход открыт, а моя защита уничтожена. Переглянувшись, мы спустились по лесенке. Неподалеку от завесы тумана лежал ларн. Он был мертв.
Не сговариваясь, мы ринулись вперед. Ларна мне было искренне жаль. Оставалось надеяться, что он сумел прихватить с собой кого-нибудь из нападавших.
Выскочив наружу в мире Эрлики, я оторопел.
Долины больше не было.
Осторожно мы спустились вниз. Вокруг тянулась выжженная земля, торчали обугленные стволы деревьев, ручей просто перестал существовать. Стало понятно, что мы опоздали.
