Дом Девятой был цел. Я вошел внутрь, пока Лаура осматривала территорию вокруг в поисках подсказок о том, что же здесь случилось. В доме все осталось так же, как при моем прошлом визите. Я понял, что Эрлика, почувствовав приближение врагов, вышла им навстречу.
Я быстро осмотрел дом и обнаружил короткую записку без подписи, адресованную мне.
– Что в ней? – спросила Лаура, входя в дом. – Снаружи – никаких следов.
Я зачитал:
– «Береги жезл. Лидфнера можно победить, но цена будет слишком высокой. Поверь мне, я иногда могу видеть будущее». И еще здесь координаты какого-то места. Насколько я помню, это неподалеку от Мертвой Пустоши. Возможно, это проход, через который Карстанор выкинул Эрлику.
– То есть теоретически мы можем попасть внутрь? – уточнила моя возлюбленная.
Сейчас она была охотником. Наверное, я выглядел так же.
– Надо подумать, как это сделать, – ответил я.
В подавленном состоянии мы вернулись в дом Ис’лаа. Новости никого не обрадовали.
– Если он рискнул захватить Девятую, то значит ли это, что он собрал все нужные предметы, кроме жезла? – поинтересовался Льорис.
Я неопределенно пожал плечами.
– Кое-что проверю, – заявил я и перенесся в свой кабинет в Тернемау. Проверил сейф – жезл был на месте. Я восстановил защиту, добавил еще парочку заклятий и вернулся назад.
– Жезл на месте, – сообщил я остальным.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, – пробормотала Лаура.
– Как быть дальше, господа и дамы? – поинтересовался Льорис.
– Думаю, что жизни Эрлики ничего не угрожает, – сказал я. – Однако не стоит обольщаться насчет лидфнера – он способен на все ради достижения своей цели.
– Если Создатель разделил себя на восемь сущностей, не считая Эрлики, – произнесла Лаура, – то для проведения ритуала лидфнеру, возможно, потребуются потомки восьмерых.
– Логично в принципе. – Я помолчал, вспоминая. – Так. Кроме меня есть еще Давид Ардорн, Виктор де Истэн и…
Я выругался.
– Клитий, – закончила Лаура. – Кроме тебя, кстати, есть еще твой дядя. Пусть он и не глава рода.
– Да, – согласился я, – и это может стать проблемой.
– Отправляйтесь в Тернемау, – посоветовала Ис’лаа, – и охраняйте жезл.
Что ж, ее совет был совсем неплох. Собрались быстро. Затем, дождавшись Льориса, который прощался с Ис’лаа, перенеслись в Тернемау. Исгал был уже у дверей.
– Милорд, миледи, – поклонился он. Лаура для него уже стала членом семьи. – Лорд Льорис, лорд Джеральд. Добро пожаловать! Обед будет через полчаса в библиотеке.
– Спасибо, Исгал, – в один голос дружно отозвались мы. По-моему, мы слегка оглушили моего дворецкого, поскольку он, едва заметно морщась, поспешил покинуть кабинет.
Мы дружно рассмеялись.
Вечер прошел спокойно. Джеральд с Лаурой затеяли игру в меджент, Льорис закопался в свитках и книгах, я же просто расслабленно развалился в кресле и вполглаза за ними наблюдал. Мне не давала покоя записка Эрлики. Особенно та фраза, где было сказано о высокой цене за победу над лидфнером. Конечно, это могло означать что угодно, но я беспокоился за свою любимую…
Следующие несколько дней прошли вполне спокойно. Хотя я и распорядился поднять вымпел, меня никто не вызывал. Я связался с родителями Джеральда, сообщил им, что он у меня, и, не вдаваясь в подробности, попросил, чтобы они никому об этом не говорили. От серьезных расспросов меня спасло только их безоговорочное доверие. Еще я попросил Исгала разузнать о Давиде и Викторе, но через пару дней он сообщил, что с ними все в порядке. Виктор недавно присутствовал на приеме у главы столицы и выглядел вполне довольным жизнью. Давид же был в игре. Я немного успокоился. Единственное, что меня продолжало немного тревожить, – молчание дяди.
– Мне кажется, мы что-то упускаем, – как-то утром заявила Лаура за завтраком.
Мы были втроем. Льорис отправился домой, заявив, что определил круг документов, в которых может быть информация о
