ритуале возвращения Карстанора.
– Например? – поинтересовался я.
– У Давида и Виктора есть родственники. Не такие близкие, как у тебя, но все же. Что, если Эрнанд попробует использовать их?
– Хм… – протянул я. – Об этом я как-то не подумал.
А ведь она права! Мы зациклились на непосредственных потомках четверых прародителей темных, а надо было подумать и о непрямых родственниках.
Я выругался сквозь зубы.
– Исгал!
– Да, милорд? – Дворецкий тут же возник в малой столовой, где мы расположились.
– Разузнай, пожалуйста, все о родственниках Давида Ардорна и Виктора де Истэна.
– Хорошо, лорд Этьен. Вам послание из совета, – добавил он, протягивая мне конверт.
Я тут же его раскрыл. Пробежал глазами и сообщил:
– Заседание завтра. Соберется Малый совет, но я обязан на нем присутствовать. Что бы это значило?
Лаура и Джеральд были озадачены не меньше моего. У меня была версия моего обязательного присутствия, но озвучивать ее я не стал. На самом деле, все было очень просто.
Дядя.
Он что-то задумал в отместку за мою помолвку. И поэтому собирается всего лишь Малый совет, а не Высший. На Малом совете не присутствовали остальные лорды и леди. Решения Малого совета были необязательны к исполнению, пока их не утвердят на Высшем. Но мне от этого знания было не легче.
В зале Малого совета я появился с видом независимым и слегка скучающим. Кивнул нескольким знакомым. Собрались еще не все, но дядя уже сидел на своем месте, демонстративно не обращая на меня внимания.
Я про себя усмехнулся. Большинство присутствующих не рисковали ко мне подойти, однако нашлись все же те, кому было наплевать. Родители Джеральда, например.
– Лорд Джерард, леди Рианна, – склонил я голову при их приближении.
– Брось, Этьен, – поморщился Джерард, – мы на твоей стороне.
– И не мы одни, – многозначительно добавила Рианна, улыбаясь.
– Хорошо, – улыбнулся я в ответ, – я перестал валять дурака. Что вообще происходит?
– Толком ничего не известно. Твой дядя…
– Что-то задумал, – закончил я за него. – Я догадывался, что это его рук дело.
– Мне тревожно за тебя, – волнуясь, произнесла Рианна.
– Я смогу за себя постоять, – уверил ее я. – Не переживайте.
– Если что, помни – мы тебя поддержим.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. На сердце потеплело.
– Как Джеральд? – спросил Джерард.
– Ему недавно досталось, но сейчас все хорошо. Только ему пока рано объявляться в обществе. На то есть причины.
Заметив их очевидное беспокойство, я поспешил добавить:
– В свое время вы все узнаете, обещаю. Да и не только вы.
Слегка успокоившись, они отошли. Вскоре в зале появились главы совета, и заседание началось. Я сидел в своей ложе и спокойно рассматривал потолок. Красивый, между прочим, потолок.
– Итак, мы собрались сегодня по инициативе секретаря совета лорда Арквиста де Брилена. Лорд Арквист, вам слово.
Дядя откашлялся и начал:
– Мне ужасно неловко об этом говорить, но дело касается моего племянника лорда Этьена де Брилена. Ко мне обратился один из уважаемых членов совета и попросил созвать внеочередное заседание Малого совета. Лорд Витольд Престон, прошу вас.
Еще один старый козел, который всю свою жизнь ненавидел моих родителей!
– Да, я… – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Я заявляю, что лорд Этьен де Брилен причастен к трагическим событиям на Пяти Кольцах. Всем прекрасно известно, что в момент этого… э-э-э… происшествия лорд Этьен находился в том мире.
Так вот в чем дело! Ну, тут они не угадали! Но я предпочел с легкой улыбкой дальше рассматривать потолок. Молча.
– Лорд Этьен? У вас есть что сказать?
