вирусный код, распознав в нем опасность заражения. Убрала – и спустя некоторое время, необходимое на обработку данных, оба сгорели. – Ливи расстроенно вздохнула. – Может, если бы у меня было чуть больше времени, я бы сумела что-то придумать. А пока… Здесь четыре сотни дронов – а это значит, что примерно такое же количество синтов сегодня «умрут».
Ливи хотела добавить еще что-то, но стук в дверь прервал ее на полуслове. Пока Харт лихорадочно пытался переварить весьма занятную информацию, хакерша, одним нажатием кнопки вернув картину на место, отворила дверь.
На пороге стоял Хендриксон и одна из Свободных. Темные волосы рассыпаны по плечам, платье открывает длинные ноги ровно настолько, чтобы это казалось откровенным, но не вульгарным. Взгляд решительный, даже жесткий. Оценивающий. Харт мельком видел ее в лагере, но имени не запомнил. Ливи, знакомая с каждым Свободным, кратко рассказала ее историю. Но сейчас, глядя на девушку, Харт с трудом мог представить ее рыдающей из-за того, что парня, в которого она была безумно влюблена, забрали Реконструкторы. Она казалась слепленной совсем из другого теста.
Пока он изучал новенькую, Хендриксон протянул Ливи браслет – копию того, что обхватывал запястье каждого из них.
– Проверь чип, – не объясняя, попросил он.
Недоуменно пожав плечами, Ливи с браслетом отошла к столу. Харт повернулся к незнакомке, представился.
– Десс, – бросила она. Сказала и тут же потеряла к нему интерес – все ее внимание было приковано к чипу в руках Ливи. Харту стало любопытно, что же такого особенного было в нем.
Ливи вернулась и вопросительно взглянула на отца.
– И?
– Чип рабочий?
– Более чем, – по-прежнему недоумевая, ответила она. – Да в чем дело-то?
– Он среагировал на мою сестру, – объяснила Десс. Добавила с усмешкой: – А она точно не синтетик.
– Может…
– Не может, – отрезала темноволосая. Вздохнула, сказала уже мягче: – Бросьте. Кому понадобится создавать синтетическую копию Блэки?
Хендриксон посерьезнел. Меж бровей пролегла глубокая складка.
– Для того чтобы ответить на твой вопрос, нужно понять, какую ценность представляет твоя сестра. Создание «дубликатов» – дело небыстрое, дорогое и хлопотное. У праэко должна быть веская причина для этого.
– Именно поэтому я уверена, что в чипе браслета какая-то ошибка, – упрямо произнесла Десс. – Но… я волнуюсь за Блэки. Праэко действительно могли заинтересоваться ею – она помогла сбежать Малене, а дроны-наблюдатели явно это зафиксировали.
– Малена? – переспросила Ливи.
– Новоприбывшая.
Харт удивленно хмыкнул. Свободных с каждым днем становилось все больше. Такими темпами они действительно скоро станут солидной фракцией, с которой Системе придется считаться – то, чего Ливи с Хендриксоном и добивались.
– Это я привела ее сюда, – пояснила брюнетка. – Ей нужна ваша защита.
Десс рассказала им о Сомнируме – о мерзкой тайне, что скрывалась за внешним великолепием Темпебраско. Харт представил себе капсулы, в которых медленно погибали юные парни и девушки, обреченные на пожизненное заточение в Сомнируме. Их мозг умирал в то время, пока капсула поддерживала жизнь в их телах. Представил и содрогнулся. Это казалось настолько чудовищным, что легко могло оказаться правдой. Вот только…
– Не понимаю, зачем Создателям идти на такие меры, когда сотни или тысячи молодых людей мечтают стать визуальщиками? – вклинился он.
– Если они вернут их домой, то изменения, произошедшие с ними, заметят родные, – пожав плечами, ответила Десс. – Поэтому создают ложные голограммы – так, Малена долгое время была уверена, что разговаривает с братом, хотя за него это делала программа. Поэтому устами копий учеников Темпебраско говорят о том, что те останутся работать в корпорации. Не зря же среди горожан ходит слух, что тот, кто становится визуальщиком, уже никогда не возвращается домой. Вот только люди думают, что Творцы обменивают свою реальную жизнь на виртуальную по собственной воле. – Она помолчала, сказала задумчиво: – Я думала об этом – вряд ли использование разума подростков для поддержания целостности виртуального мира длится слишком долго – иначе кто-то непременно что-нибудь бы заподозрил. Или же Система тщательно следит за тем, чтобы эта тема за пределы Темпебраско не выходила.
– Наверняка, – пробормотал Хендриксон. – Сомнирум – любимое детище Создателей. Я застал те времена, когда он только
