большинством обитающих здесь чародеев и чародеек, а нескольких даже нанимал на постоянной основе. Квартал его соседствовал с Д’Артвееной, и обе части города охотно этим пользовались и часто обращались к молодому вору как к посланнику. А потому парень нынче намеревался воспользоваться сложившимися знакомствами и проведать Зорстеану.
Он постучал в ее дверь, стараясь за равнодушной физиономией скрыть беспокойство. Та открыла лично. Из того, что он знал – за последние пятнадцать лет она лишь единожды нанимала слугу – да и то на короткое время.
Выглядела она как торговка сладостями либо бакалеей или жена пекаря. Невысокая, чуть крупноватая, на глаз – лет около сорока. Альтсин знал, что многие из ее клиентов, приходя сюда впервые, принимали ее за служанку или кухарку госпожи Зорстеан- валь-Лавеб – чародейки. Ошибка, некоторым особенно высокомерным стоившая отказа в беседе. Только когда они заглядывали ей в глаза – темно-серые, спокойные и уверенные, словно океан на рассвете, – лишь тогда они понимали, с кем имеют дело. Это не были глаза того, кто привык исполнять приказы.
Увидав его, она широко улыбнулась – и он сразу же почувствовал себя неуверенно.
– Привет, Зорстеана.
Улыбка ее погасла, она отступила на шаг, помахав ладонью:
– Фу! Нарядился как франт, а смердит от тебя хуже, чем от пьяного могильщика.
Он застонал:
– И ты тоже? У меня случилась тяжелая ночь и воистину отвратительное утро.
– Разве не так было все последние полгода?
Он осмотрелся:
– Мне нужна помощь, и у меня нет времени на ссоры. Впустишь меня?
Она приподняла красиво подведенные брови.
– Ссоры? А кто говорит о ссорах? Конечно же, входи.
Согласно неписаным правилам, в доме чародейки должно быть темно и душно, с потолка обязана свисать паутина, а на полках – стоять баночки с мумифицированной жутью. Понятное дело, пригодилась бы также парочка магических книг, просмоленный котел и какая-нибудь зверушка.
Лучше всего кот. Черный.
Зорстеана не любила темноты, питала отвращение к паукам, а при виде того, что некоторые держали в баночках, теряла сознание, даже если были это всего лишь ножки в соусе.
Кроме того, она не хвасталась книгами, а посуду всегда мыла начисто.
Ну и никогда не любила животных.
– Садись-ка там, – указала она ему на низкую софу в имперском стиле. – И ничего не трогай.
– Хорошо, госпожа, – пробормотал он, усаживаясь.
Она погрозила ему пальцем:
– Не шути мне здесь, Альт. Ты для меня тот самый говнюшонок, который некогда пытался стибрить у меня маленько серебра.
– За это я с полгода чистил котлы и полы.
– Это небольшая цена. Попытайся ты ограбить кого-то другого на этой улочке, смотрел бы на мир изнутри какой-нибудь грязной банки. Твое счастье, что я знала Цетрона.
Знакомство их началось именно с такого инцидента. Сразу после того, как Альтсин попал под крыло Цетрона, в неполных одиннадцать лет, он поспорил с коллегами-карманниками, что сумеет что-нибудь украсть в Д’Артвеене. Была это плохая идея, а когда он катался по полу в приступе, вызванном заклинанием падучей, появилась Зорстеана. Конечно, ему повезло, что она знала его патрона. Но в наказание он полгода был ее слугой. И она не жалела для него никакой – даже самой отвратительной – работы.
– Мне нужна твоя помощь.
– Наверняка, а то бы ты не нанес мне визит. К чему проведывать старую чародейку, если вокруг полно товарищей для выпивки и забав. Подожди здесь.
Она вышла.
Он же осмотрелся в комнате. Немного же тут изменилось: беленые стены, две софы, низкий столик темного дерева, несколько полок с цветами и большое окно, выходящее на реку. А мастерские Зорстеаны находились на чердаке и в подвале.
Отбыв наказание, Альтсин сделался конфидентом между Цетроном и чародейкой. В следующие годы он бывал в Д’Артвеене так
