возможности, конечно. Если силы врага слишком велики, мы отступаем, но задерживаем противника насколько возможно. Разведка боем, передовые силы и застрельщики в одном лице. Скирмиши… Как мрачно шутит Ширли – смертники.
– Хорош развлекаться, – бросил я. – Эй, Кошки-мышки, очнись.
Девушка сидела на камне, спрятав лицо в сложенных на коленях руках. То ли дремала, то ли опять впала в свою хандру. Призрачные животные – лев и мантикора – сидели у ее ног. Что Кошки-мышки нашла в этой слабой магии первого уровня? Урона наносит минимум. Вся практическая польза – отвлечь противника и скрыть нас за мглой, что иногда помогает, не скрою. Зато варева Кошки-мышки готовила отменные. Правда, некоторые из них имели побочный эффект.
– Все, готово! – Ник пригладил короткий ежик волос пятерней, принявшей фиолетовый оттенок. – Классно получилось. Хотя кое- чего не хватает. – Бах, – сказал он, рисуя мелом взрывы. – Бах, бах…
Мне казалось, что наш рубака воспринимает войну как игру. Кошки-мышки вытерла лицо рукавом куртки и подсела ко мне, выглянув в бойницу.
– Жестянки скоро доберутся до мин, – сообщила она, будто открыла что-то новое. – Как думаешь, Игорь, что нас ждет после смерти?
Ее рука выводила на камне невидимые узоры. Возможно, магия Котенка имеет что-то общее с волшебством бродяг. Недаром алхимичка возится с каждым найденным механизмом жестянок: собирает дохлых стальных скорпионов, пытается разобраться с устройством змей, словно заправский механик-вивисектор. Хорошо еще в подземелья не отправилась ловить древние механизмы. Хотя нет, вру, вчера просила взять с собой, когда я уходил вечером на охоту.
– Не знаю, – ответил я. – Перестань, Котенок. Мы еще повоюем.
Дурацкие стандартные слова, банальные до отвращения. Но у меня осталось всего десять пуль в ружье и полный барабан в древнем пистоле. Да, еще повоюем. Но не очень долго.
– Я не хочу сражаться, я хочу жить, – вздохнула Кошки-мышки. – Хотя у меня порой такое чувство, что мы все давно мертвы. И умирали уже не раз. Снова и снова. Но что нас ждет за чертой – вспомнить не могу.
И резкий росчерк рукой по камню, словно завершающий штрих в рунном колдовстве.
Я закрыл глаза, слушая плеск волн и разговоры Эллис и Адриана. Они были все время со мной, в моей голове. От них не спрятаться. Наверное, я сумасшедший, потому что мне, как и Котенку, казалось, что я умирал уже много раз. На моей левой руке татуировка: «Игорь Ламберт». Да, это похоже на мое имя, но зачем я его написал неправильно? Возможно, татуировка должна напоминать мне о чем-то важном, но о чем – я вспомнить не мог.
«Игорь, почему мы не можем полностью слиться с тобой, откуда эта защита?» – голос Эллис, тихий, мелодичный, обещающий бессонные ночи. Но их время давно прошло – Эллис мертва. Я сам ее застрелил когда-то в прошлом.
«Неправда! Я жива!»
Они слышат мои мысли. Они живут вместе со мной. Но я помню тело Эллис, лежащее на затянутой туманом улице.
«Опусти защиту, ведь рано или поздно она все равно падет. А так мы пленники друг друга», – это уже Адриан.
Но я не хочу пускать их дальше – ни Адриана, ни Эллис. Когда я бодрствую, они остаются голосами в моей голове. Когда закрываю глаза, то вижу их возле себя. Они ждут. Они все время ждут рядом. И мне приходится с ними сражаться, чтобы не пустить дальше морского берега в моей памяти.
– Может быть, после смерти мы попадем в другой мир, как думаешь? – спросила Кошки-мышки.
Она прижала к камню руку и словно соединилась с ним, приросла раскрытой ладонью.
– Возможно, Котенок.
Первый шагоход уже выбрался на берег. Его ноги по очереди складывались, как подзорные трубы, и снова распрямлялись, передвигая боевую машину. На нас идет. А второй свернул к Скомороху. Передняя нога «нашего» шагохода ступила у перевернутой рыбацкой лодки, которая каким-то чудом уцелела за месяцы сражений. Изрешеченная пулями и утыканная торчащими обломками стрел, она лежала кверху брюхом, словно дохлая рыба. Этой ночью Ширли установил возле нее мину. Пороха у нас мало – весь берег не заминируешь, остается надеяться лишь на удачу. И на магические ловушки. Впрочем, скосил я взгляд на Кошки-мышки, волшебников у нас тоже негусто.
Котенок ждала, сосредоточенно прикусив верхнюю губу. Нога шагохода перенеслась через лодку, задела киль, проделывая в нем дыру и сбрасывая щепки на землю.
– Давай! – не выдержал полурослик.
Кошки-мышки отвела руку, и камень словно подался следом за ее ладонью. Вздрогнул, и эта едва заметная дрожь пробежала по земле. Между галькой на берегу проскочили искры. Раздался грохот, от которого уши заложило звенящей тишиной, – это взорвалась
