армия. Врагов во плоти тоже было немало. Я насчитал еще двух, прежде чем закончились пули в барабане моего пистоля. Последнего, третьего противника, здоровенного детину с двуручным мечом, я уложил выстрелом из подхваченного с пола арбалета. Стальной болт в сердце – и критический урон в двадцать единиц остановит и такого амбала.
Я стоял, укрывшись за колонной, и заряжал пистоль. Кто-то шел по залу. Шел не спеша, словно зная себе цену. Барабан, в который я засыпал порох и закладывал пули, вращаясь, издавал едва слышные щелчки. Третья пуля исчезла в его каморе, четвертая, пятая, шестая… Есть! Я выскочил из-за колонны, вскидывая древний пистоль… Ефимовский стоял в двадцати шагах от меня рядом с мертвецом. Не Ефимовский – Колдун. Повелитель демонов. Игрок, получивший власть от Икс пятьдесят четвертого. Собственно, тот, который и разыграл этот спектакль. Нити от марионеток сходились к его телу.
Ефимовский нагнулся и поднял катану. Я активировал умение прицельного выстрела. Его голова – семьдесят пять процентов попадания. Ефимовский вытащил катану из ножен и взмахнул ею в воздухе. Я спустил курок, но пуля не нашла свою цель. Эс Бэ исчез и появился метрах в десяти от мертвеца.
– Что, опоздал, Игорек? – ухмыльнулся Ефимовский. – Знаешь, в реальной жизни я и мечтать не мог о такой власти, как сейчас. Х-54 теперь часть меня.
– Это ты теперь часть Х-54, – сказал я. – Он, как хозяин, живет в тебе. Тебя больше нет, Ефимовский. Ты лишь пустая оболочка. Надутый пузырь.
Выстрел! И снова Колдун переместился в пространстве. Он засмеялся, и в его смехе слышался шум падающих камней.
«Что ж, за все надо платить. Но с тобой у него обломилось, поэтому тебя уже списали», – мысленно сказал он.
Я слышал его, как раньше читал мысли пораженных вирусом монстров.
– Ты им больше не нужен, – повторил Ефимовский вслух.
«Нет!» – вскрикнула Эллис у меня в голове.
«Да, – сказал Адриан. – Разве ты не знала? Теряешь связь с ядром».
– А повелевать мертвыми не сложнее, чем живыми, – усмехнулся Ефимовский.
Он пошевелил рукой, и убитые мною марионетки начали подниматься вновь. Я выстрелил в здоровяка, который потянулся к двуручнику, и пуля перебила выходящую из его тела нить. Второй выстрел – в бывшего модератора. На этот раз я промахнулся, и пуля лишь прострелила плечо Дракона.
Ефимовский смеялся, забавляясь зрелищем. Я выстрелил в него, но он исчез в темноте.
– Нет. Это для тебя слишком мелко, Ламберт. Тебе нужен достойный противник.
Я выстрелил на звук его голоса. Промах. Новый выстрел! Но древний пистоль лишь щелкнул – в нем закончились заряды. Я выхватил кинжал, но марионетки Колдуна уже опустились на землю. Вместо них зашевелился мертвец, возле которого раньше лежала катана. Он поднимался, и страх охватывал спазмом мое горло, не позволяя дышать. Потому что я увидел самого себя.
«Я», который когда-то упал с моста, пустой виртуал, оживленный Повелителем демонов, поднимался на ноги.
– Возьми! – сказал Ефимовский, появляясь из темноты и бросая моему двойнику кремневый пистоль.
Я закладывал пулю в барабан своего оружия. Быстрее! Нет, не успею! А до активации умения уклонения от пуль еще целая минута. Тогда я кинулся в сторону, прячась за колонной. Мой двойник выстрелил, и пуля отколола кусок от камня возле моей головы.
– Мазила! – бросил Эс Бэ. – Ты всегда был мазилой, что при жизни, что после смерти. Дадим тебе второй шанс?
Интересно, он эти пистоли бесконечно будет подавать? Я засыпал нужное количество пороха в камору, затем вложил пыж, взял пулю. Руки дрожали. После грохота нового выстрела лицо оцарапало каменной крошкой, пуля выпала из пальцев и покатилась по полу.
– Опять досада, – прокомментировал Ефимовский. – Позволим еще одну попытку?
Новая пуля, прижатая пыжом, заняла свое место. Нужна вторая для Колдуна, но ждать некогда. Прежде чем мой двойник выстрелил, я выглянул из-за колонны и прицелился. Голова – семьдесят пять процентов попадания, тело – девяносто пять, едва заметная нить, выходящая из спины, – двадцать процентов. Где-то на краю зрения виднелся Колдун. Я выстрелил, но не в своего двойника, а в Ефимовского, который был слишком увлечен процессом. Вернее, мы со своим двойником выстрелили одновременно. Ефимовский вскрикнул и схватился за плечо, пуля двойника попала мне в грудь.
Я падал, слыша крики Эллис и Адриана – части вируса спорили друг с другом у меня в голове. Видел тьму и оседающую кровавую пыль. Потом я услышал звук от падения двойника, лишенного управления кукловода.
– Шутки кончились, – зло сказал Ефимовский. – Хорошего понемногу.
