Свет утреннего солнца вновь резанул по глазам. Сердце панически забилось от осознания: сейчас я умру!
Лишь на один короткий миг наши с Айрондом взгляды пересеклись, а затем веревка лопнула. Я успела увидеть, как он резко замирает перед колодцем, куда полетела бутылка с ядом, и рухнула вниз.
Внутри все сжалось от дикого, первобытного страха. Тело инстинктивно сжалось в ожидании удара, после которого придет неизбежная смерть.
Где-то на краю осознания я отметила, что магия вернулась. Но что толку?! Летать я все равно не умела! А значит, спустя считаные мгновения и наступит конец…
Внезапно воздух вокруг загудел и падение остановилось. Меня резко вздернуло вверх, и подхватили сильные мужские руки.
Вскрикнув, я распахнула глаза.
Айронд! Это был он!
Спас? Меня?
Правда, спас? Я не умру?
Тело пробрала крупная дрожь. Судорожно всхлипнув, я вцепилась, вжалась в Айронда, боясь, что он сейчас исчезнет, и падение продолжится.
До разума с трудом доходили тихие, отрывистые слова:
– Тихо, Лори. Тихо. Я держу тебя. Я тебя не отпущу.
А затем сознания коснулась знакомая успокоительная волна, и я отключилась.
Когда я очнулась на этот раз, то ощутила себя лежащей на земле. Запах травы проник в нос, заставив глубоко вздохнуть и тут же застонать от боли. О, Создатель! Руки ломило так, словно по ним проехал полностью забитый дилижанс. Спина разламывалась на части, а боль в голове откровенно приказывала вновь закрыть глаза и потерять сознание.
Отогнав усилием воли подобные желания, я постаралась сфокусировать взгляд на склонившейся надо мной темной фигуре. Впрочем, незнакомец почти тотчас выпрямился и крикнул кому-то:
– Господин сержант! Она очнулась!
Тотчас послышался звук быстрых шагов. Я попробовала повернуть голову, но острая боль, пронзившая шею, не дала этого сделать. На глаза набежали слезы.
– Лори! – рядом со мной опустился на колени Винсент. – Потерпи немного! Сейчас будет легче. – Он быстро сунул руку за пазуху форменного кителя и извлек целительный медальон. – У тебя легкое сотрясение и шок. Ну и последствия длительного нахождения в подвешенном состоянии. Сейчас все уберем.
Винс что-то зашептал, проводя артефактом вдоль моего тела, и боль, огрызаясь и стреляя редкими искрами, начала уходить. Скованные судорогой мышцы наконец расслабились, а затем отступила и паника, погружая меня в вязкую полудрему.
Глаза начали закрываться сами собой, но снова уйти в забытье мне не позволили.
– Э, нет, так не пойдет! – Винсент был настроен решительно. – Потом отдохнешь и стресс снимешь. Даже поплачешь, если захочешь. А сейчас нужна твоя помощь. Так что надо встать, Глория. Надо!
Надо! Если бы это было так просто! Спасибо, хоть под действием целительного артефакта я хоть как-то успокоилась, и прямо тут, на месте, не устроила истерику!
– Стараюсь, – прошипела я, цепляясь за предложенную руку. А затем, вздернутая вверх, пытаясь удержаться на пошатывающихся ногах. – Где Айронд?
– Поверь, именно сейчас к нему лучше не приближаться. Да и не о том тебе думать надо. Тут другое нарисовалось. Мои ребята, обыскав этот проклятый маяк, нашли темную лабораторию. И я хотел бы, чтоб ты ее посмотрела, пока сюда шишки из Магистериума не набежали. А то мой дражайший братец не в самом оптимальном состоянии…
– Я в полном порядке, Винсент, – оборвал его бесцветный голос.
Я резко обернулась.
Старший Глерн неслышно подошел и теперь стоял, глядя на меня. Но, несмотря на отсутствие физических повреждений, не сказала бы, что он действительно был в порядке. Взгляд Айронда был мертв, словно выгорел изнутри.
Мне понадобились лишь мгновения, чтобы понять причину. Этой причиной была я.
«Нас устроит любой вариант, – эхом звучал в голове хриплый голос незнакомца. – Выберешь жертву – подведешь короля и будешь обвинять себя в его смерти. Если же спасешь короля, будешь до конца жизни винить себя в гибели жертвы».
Выбор, делая который в любом случае проиграешь, и Айронд его сделал. Спас меня. Выбрал вместо короля, в то время как ради долга был готов пожертвовать даже собственным братом. Несмотря на все, что говорил…
