Как вывести ведьмаков

– Да? – промурлыкала женщина, и леший понял, что худшие опасения начинают сбываться. – И кто у нас Светлолика?

– А Светлолика у нас ведьма, – радостно сообщил хозяин вод, борясь за внимание зеленоглазой красавицы. – Она в лесу живет. Только у нее такого частокола нету. Скажи, а долго ты его украшала?

– Да уж не быстро, – не стала вдаваться в подробности она. – А коли ведьмаки интересуют не вас лично, а ведьму местную, пусть она сама ко мне и приходит. Негоже вместо себя других посылать. Или она совсем немощная, с печи не встает?

– Как же не встает? – еще больше возрадовался водяной, не обращая внимания на предостерегающие тычки товарища в ребра. – Не только встает, еще иной раз как угорелая по лесу носится да заданиями самого лешего озадачивает. Девка молодая, а управы на нее никакой.

– Прямо-таки и никакой? – сверкнула зелеными очами женщина и даже сделала пару маленьких шажков ближе, чтобы лучше слышать.

– Совершенно, – заверил водяной с таким видом, будто сам день-деньской учил молодую ведьму уму-разуму, а все без толку. – Молодежь нынче не та пошла. Нет для них ни авторитетов, ни почтения к старости. Да и кто может указывать девице, у которой цельных три оборотня на посылках состоят? Ее и вампир боится, и маги опасаются, и холера не берет.

Про холеру он для полной картины добавил. Приврал, так сказать, для красного словца. Вяз Дубрович от напряжения даже пятнами пошел и уже долго топтался на ногах спутника, но все без толку. Хозяина вод несло, и остановить поток его красноречия можно было, только вставив кляп в рот и связав руки, чтобы не вздумал жестикулировать.

– Какая интересная особа, – заметила она. – Если ей ведьмаки так понадобились, то пускай сама за ними и явится. Посидим, чайку попьем, о своем, о девичьем поболтаем. Может, и договоримся до чего.

«Договорятся они, – с тоской подумал Вяз. – Знаем мы эти договоры, а потом ведьмы пропадают. Вот ведь угораздило меня хозяина вод с собой потащить. Да и он, как на грех, со мной поперся, даже на вопли жены не посмотрел. И чего, спрашивается, в озере не сиделось? Чем к ней таскаться, лучше бы дочек уму-разуму учил, а то больно строптивы стали».

– А тебе самой ведьмаки зачем? – попытался перевести переговоры в нужное русло леший. – Коли съесть решила, так мясо у них жесткое. Неизвестно, что в них влили для изменения. Может, змеиным ядом потчевали али уксусом. Да и худы больно. Разоришься, пока откормишь. Ну и отравиться можно. Хочешь, я тебе оленя пригоню? Или свинку какую упитанную. Вон хозяин вод рыбки вкусной наловит. Хороша у него рыбка в озере! Ой, хороша! Не смотри, что зубами лязгает, а на стол поставить любой вельможа рад будет. Да что вельможа! Короли не побрезгуют!

– Спасибо за заботу, леший. Извини, не знаю ни имени твоего, ни отчества, – откликнулась женщина, да так ласково, что словно прохладный ручеек в жаркий полдень омыл. – Я пока еще сама охотиться могу. Дичь добыть, коли надобно, или рыбу удить, коль захочется. А зачем ведьмаки, не скажу, не обессудь. Если ведьме вашей они дороги, пусть сама за ними зайдет на недельке.

– Погоди, красавица. На кой ляд тебе девица сдалась, коли на пороге молодцы стоят? – удивился водяной. – Ведьмаки небось худороднее. Да и пришлые, не прижиться им.

– Уж не свататься ли ты надумал? – ожгла его взглядом красавица, да таким, что, верно, ожог оставила. – Чего ж без подарков, без сватов явился? Без жен своих двух, красавиц, что дочерей тебе столько народили? Или их мнения ты не спрашиваешь? Так ведь я не они, молчать не стану. Ой, потужишь, женившись, красный молодец.

– Не потужу, краса ненаглядная, завалю подарками разными. Будешь есть на скатерти узорчатой, не простой, а шелка эльфийского. Вышьют скатерть мастерицы лучшие. Блюда будут золотые, серебряные, жемчугом скатным украшенные, – страстно вещал хозяин вод и дошел до заманчивых обещаний возвести терем узорчатый, где полы будут в дорогих коврах, а лучшие музыканты на лютнях играть.

Предложил бы и луну с неба, но не успел. Сказки собеседнице слушать надоело. Она звонко хлопнула в ладоши, заставив лешего ощутимо вздрогнуть, а хозяина вод – заткнуться от неожиданности. Тут же распахнулась калитка, в частоколе скрытая.

– Кто легко обещанием кидается, тот его выполнять не торопится. Обещанного три года ждут, – фыркнула собеседница. – Передайте слова мои ведьме. Пусть зайдет, как удобно ей будет. Пусть и звери придут, коль желает, аль боится одна по лесу ходить. И тогда мы про все побалакаем. Только, чур, не забудьте сказать ей. А то ведь и сама в гости нагряну по-соседски. Ведь в лесу одном все соседи мы.

Сказала – и исчезла во дворе. Только калитка громко хлопнула и пропала как не было. А гости так и остались на частокол таращиться.

– Морок или не морок? Вот в чем вопрос, – философски изрек Вяз Дубрович, деловито ощупывая цельные на вид колья.