неуместную глупость, так нет же – ни разу руку на сына не поднимал, за все десять лет!.. Ни затрещин, ни подзатыльников – воспитывался Игорь только словами.
«Нет ничего сильней слова, – любил повторять батя. – Как ни больно бьет меч, словом можно ранить куда больней. И рана от слова, которая на душе, может вообще никогда не затянуться».
Игорю подобные наставления казались довольно странными. Ну как какое-то там слово может бить больней острого вороненого клинка? Уму непостижимо! Кабы отец не прослыл в Кремле мудрым и опытным разведчиком, юнак давно бы позабыл эту глупую фразу. Но статус бати невольно заставлял Игоря задуматься: может, все-таки это не отец ерунду говорит, а он чего-то не понимает?
– Как успехи? – Батя мотнул головой в сторону тренирующихся ребят: у них как раз было фехтование на деревянных мечах.
– Не получается, – потупившись, сообщил Игорь.
На самом деле, он побил практически всех одногодок – сказывались совместные упражнения с Захаром, – но один, Любим, угодил юнаку по запястью, и теперь каждое движение сопровождалось дикой болью, от которой хотелось прокусить губу до крови.
– Получится, – заверил отец. – У меня самого плохо выходило. Но ничего, научился.
– Ага, – буркнул Игорь.
Отец тоже лукавил: от учителя ближнего боя юнак знал, что батя был лучшим среди сверстников. И сын втайне мечтал, что когда-нибудь его самого будут считать искусным воином, а не всего лишь «сыном отличного мечника».
«Ему-то, поди, никто по запястью не попадал, – подумал Игорь с завистью. – Лучший мечник на потоке…»
– Захар как? – продолжил расспросы отец.
– Нормально Захар. Что б с ним было, бать.
– И то верно, – вымученно улыбнулся родитель. – Захар, конечно…
Он не стал договаривать, но Игорь и так знал, что отец, как и большинство взрослых, искренне восхищается его названым братом.
– Скоро дружинником станет, как ты, – сказал юнак.
Улыбка слетела с губ родителя, как ее и не было.
– И ничего не скоро, – возразил он. – Еще три года целых…
– Ему уже не терпится.
– Перетерпится, – отчего-то разозлился отец, и Игорь невольно втянул голову в плечи: кажется, он все-таки сказал что-то не то. – Нечего в Зону спешить, так ему и скажи. То, что мы с его батей до сих пор живы – это просто удача. Некоторые вон, в первом же рейде погибают…
– Скажу, бать, – заверил Игорь.
– То-то! – наставительно изрек родитель.
Он шумно выдохнул, пожевал нижнюю губу, а потом, причмокнув, произнес:
– В общем, завтра мы опять в рейд, паренек.
– А куда? – заинтересованно спросил Игорь.
– Пойдем на сей раз до самого МКАДа, – со вздохом сознался отец.
– Ого!..
– Вот тебе и «ого», паренек!..
– А чего так далеко-то?
– Ну, мы там пытаемся как-то с внешним миром связь наладить, – пояснил родитель. – Но чего-то, как по мне, ерундой мы занимаемся. Путь неблизкий, а те, снаружи, говорят, нас и за людей-то не считают. Вроде бы по их мнению мы – те же муты, просто выглядим не так… дико.
– Вот же! – удивленно воскликнул Игорь.
На уроках отца Филарета о таком отношении «замкадских» не рассказывали.
– А зачем же мы с ними язык общий ищем, если они нас и за людей-то не считают? – от возмущения перейдя на горячий шепот, спросил юнак.
– Увы, только у них есть то, что нам очень поможет в битве против мутантов. И мы должны найти способ это самое «что-то» выторговать для Кремля. Несмотря на нашу взаимную неприязнь.
