– Я не ревную… вернее, не сейчас, – поправилась Лиарена и подтолкнула мужа к умывальне. – Поспеши, раз гостей назвал.
– Ну хоть намекни сначала, – не отпустил Тайдир ее руку. – Если такое и правда было.
– Еще как было, – вспомнила дорина стог соломы, и ее щеки вспыхнули. – Тогда я была готова всех этих шутниц разом в обитель утащить… или тебя куда подальше.
– Нужно было брать меня, – жарко целуя жену, мечтательно выдохнул дорин и нехотя отправился в умывальню, пытаясь по пути понять, зачем ему понадобился этот семейный обед? Поели бы вместе в другой раз.
Однако позже, когда все устроились за заставленным едой столом и Лиарена с Дильяной принялись наперебой подкладывать родителям кушанья, дорин с удовлетворением отметил, как радует эта забота и дорина Симорна, и его жену, и пришедшего последним отшельника. «Значит, нужно почаще приглашать их в гости», – решил Тайдир, пряча невольный вздох, сам он за последние годы совсем позабыл, сколько тепла дарят такие вот семейные обеды.
– Ну а теперь давайте обсудим дела, – отодвигая блюдо, объявил вдруг Экард, и присутствующие уставились на него с недоумением: направляясь в эту комнату, ни о каких обсуждениях никто и не думал. – Итак, у нас три доранта, можно бы пригласить еще одного дорина, Жандерт как раз между вами, и было бы достаточно для выбора одного старейшины, но Ильтар и Дзерн просили их поддержать, поэтому я объединяюсь со своими соседями. У меня неподалеку расположены три восточных доранта, и их правители всецело мне доверяют, я давно продаю им икру, рыбу и зелья, а сам закупаю зерно, сыры и овощи. С ними я уже переговорил, они с радостью выберут меня старейшиной. Хотя мне эта болячка и даром не нужна, но смута в дорантах и беззаконие нужны еще меньше. А вы вдобавок к Жандерту пригласите одного из западных соседей – и выбирайте, кто из вас будет старейшиной.
– Разумеется, дорин Симорн, – не задумываясь ни на секунду, решил Тайдир. – Мне еще рановато в старейшины. Да и своих дел очень много, и еще болото…
– Болото не вечно, – загадочно обронил магистр. – Но твое решение я поддерживаю. И раз так, то ухожу, встретимся через полчаса. Если хотите, могу прислать вам Жандерта или кого другого, в столовой сейчас вовсю объединяются соседи, и вам тоже неплохо бы заранее поговорить.
– Присылай Жандерта, Олберна и Лургиса, – подумав, решил Симорн. – Думаю, никто не будет возражать, если мы объединим пять дорантов. Вряд ли кто-то позовет в компанию Лургиса, кроме меня, дорант у него небольшой и не слишком богатый, да и расположен в отдельной долинке, зато сам он человек порядочный и серьезный.
– Ждите, – кивнул Экард и крутнул камень на посохе.
Вскоре Лиарена в который раз убедилась, что ее приемный отец отлично разбирается в людях. Все трое названных им доринов явились всего через несколько минут после ухода отшельника, големы едва успели унести грязную посуду и накрыть стол к десерту.
А к тому времени, как звон колокола пригласил всех в зал совещаний, правители пяти дорантов уже успели обсудить самые важные вопросы и прийти к устраивающим всех решениям.
Как вскоре выяснилось, за время обеда настроение гостей обители поменялось, и довольно сильно. И хотя на лицах некоторых доринов и их советников еще держалось мрачное и недовольное выражение, испортить общую картину это уже не могло. Как и посеять раздор и повести доранты к расколу. Какими бы упрямыми ни были некоторые дорины и как ни жаль им было расставаться со старым порядком, но отличать по-настоящему выгодные предложения от пустых обещаний умели все. И уже успели просчитать, в каких убытках останутся те, кто станет упорствовать и ссориться с обителью. Подумали и о том, как непросто будет объяснить домочадцам исчезновение зачарованных на защиту поясов и амулетов и необходимость впредь обходиться без усиленных магами зелий и прочих нужных вещиц. Само собой, все знали, что зелья, хотя и на порядок слабее мажьих, можно будет найти у одиноких травниц и знахарей, но так же хорошо понимали, как сильно взлетят у них цены, после того как новости о новых порядках разлетятся по дорантам.
Выборы прошли довольно быстро, высказывать свои претензии и спорить с большинством не пожелал ни один из правителей южных дорантов. Небольшие недоразумения и проблемы маги решали так легко и уверенно, что к концу совета все приглашенные вполне ясно осознали, как серьезно приготовилась обитель к этому собранию.
– Конечно, недовольные такими резкими переменами дорины пока окончательно не сдались, лишь притаились, – устало вздохнул Экард, когда магистры отправили всех гостей по домам и они остались в опустевшем зале втроем. – И обязательно попытаются понемногу склонить на свою сторону соседей, друзей и тех, кто от них в чем-то зависит. Но мы постараемся
