– «…И если возможно, то как», это добавление, – быстро произнес Сергей. И убрал руку.
– Ишь ты, адвокат, – восхитился дед. – Ладно, принимается. Но и ответ будет в том же духе: «Да, это возможно. Для этого надо соблюсти Правило четырех. Но, к сожалению, все придется делать самим».
Воцарилась тишина. Наконец, Сергей с досадой спросил:
– И это весь ответ? Я так и знал. – Он уставился в пол, качая головой.
– Это хорошо, что вы не спешите спрашивать, что такое Правило четырех. Ответ лежит на поверхности. И если даже вы не узнаете его сегодня, поймете со временем. Но поймете обязательно.
– Думаю, – сдвинул брови Сергей, – дальнейшие вопросы не будут иметь смысла до тех пор, пока мы не поймем, кто вы такой. Поэтому мой второй вопрос: кто вы есть, чем занимаетесь и какое отношение имеете к Правилу четырех.
– Ого! – восхитился старик. – Аппетиты-то растут у тебя, парень! Ну правильно растут, в наше время без этого нельзя: обскачут. Как меня только не называли! А вы зовите меня… Ну например, Тим. Дядя Тим. Честно говоря, я собирался ответить что-то вроде: «Я ученый, исследователь». Это правда… но не вся, пожалуй. И сюда уж точно не приклеить Правило четырех. Ладно, вот тебе бонус за лучший вопрос: я страж архипелага. Смотритель. Наблюдатель. Тот, кто содержит его в порядке. Что же касается правила…
– Содержит в порядке? – закричал Сергей. – Это «в порядке»? Что вы наделали? Вы же…
Но он тут же замолчал и захлопал глазами. Получалась какая-то ерунда. Или старик над нами просто смеется, или… Но кто он в таком случае? Что такое страж архипелага?
– Я могу уточнить? – мрачно спросил Сергей. – Не задать третий вопрос, а дополнить второй?
– Валяй! – кивнул дед.
– Вы же не наместник императора, я правильно понял?
– Правильно. Я не наместник императора. И не хотел бы иметь с этим типом ничего общего.
Сергей шумно выдохнул. Я видела, он хочет спросить: «Тогда кто же вы?» Но он уже спрашивал об этом только что.
– Тогда… извините, пожалуйста, я вас перебил. Что там с Правилом четырех?
– Моя роль в этом решающая и в то же время – никакая. Я, именно я, пришел к выводу, что оно должно быть установлено. Но я сам никак не могу участвовать в его соблюдении – я лишь зритель. Это должны делать другие.
– Другие – это мы с Аней, что ли? Не отвечайте, я понял.
Старик хмыкнул и промолчал. Я повернулась к Сергею:
– Можно я спрошу про картину, а? Ну пожалуйста!
– Спрашивай, – махнул рукой он. – Хуже уже все равно не будет.
– Расскажите нам историю, которая тут нарисована! Только подробно и без обмана, вы обещали! – попросила я.
– А, ну это нормальный вопрос! И на него будет нормальный ответ.
Старик вскочил – слишком шустро – и моментально оказался возле картины. А может, он и не старик никакой? С чего я это взяла? Бороду отрастил, подумаешь! А голова не седая, как я не поняла сразу!
– Так вам про этих рассказать? – Он кивнул на портрет. – Двоих богатырей, хе-хе. Пожалуйста! Эдгар, дуй сюда, помогать будешь!
Он обращался к мыши! Она, то есть он, Эдгар, тут же оставил свой крюк и рванул к нам. Уселся сверху на раму картины и спросил своим тонким голоском:
– Кто начнет?
– Давай по очереди.
Эдгар тут же свесился с рамы вниз головой – видимо, так ему все-таки удобнее, и начал:
– Этот, в плаще, – волшебник.
– Техноволшебник? – тут же уточнил Сергей.
– Н-нет, – замялся Тим. – Техноволшебники изготовили для него облачение. А он – нет. Просто волшебник.
– А рядом, без шлема, магическое существо, – продолжил Эдгар.
– Орлан? – снова встрял Сергей. – Почему орлан в обличье человека, но с крыльями? Они же так не могут! Или это вымысел?
– Сам ты вымысел! – проскрипел Эдгар. – Тут все реально.
– А если будешь перебивать, ничего не расскажем, – добавил Тим.
– Извините. – Сергей опустил голову.
