Решив, что от сидения дома лучше жить не станет, я отправилась в Башню. И немного проветриться, и кольцо Элдина раздобыть взамен потерянного. А то мало ли, вдруг опять придется с иномирцами общаться, и уж лучше быть в курсе их речей. Не давала мне покоя гадкая мыслишка, что Руслан может что-то скрывать. Вот о чем он говорил с Хранителем так долго? Не погоду же обсуждали. Все-таки ответ Полянского по этому поводу был больше похож на отмазку. Но с другой стороны, я сегодня едва не погибла. Обе половины талисмана были у Руслана, так что он запросто мог воспользоваться этим шансом и присвоить мою себе. Но не воспользовался же. Спас. Хотя и сам мог сорваться с этой треклятой скалы… Какие бы тайные цели он ни преследовал, похоже, моя смерть в его планы не входила. По крайней мере, пока.
С такими вот мрачными мыслями я протряслась в электричке и через лес добрела до портала в Коридор. У входа в Башню замерла от знакомого ощущения — орбаганский браслет на предплечье ощутимо потеплел. А значит, Эридан находился сейчас неподалеку.
Первым порывом было развернуться и уйти. За артефактом можно ведь и как-нибудь в другой раз наведаться, когда Их Орбаганской Светлости в Башне не будет. Но возмущение все же взяло верх. Да кто вообще Эридан такой, чтобы я из-за него свои планы меняла?! И преисполненная решимости я толкнула дверь и бодро направилась вверх по винтовой лестнице в гостиную. Пусть и не хотелось этого признавать, но в глубине души все-таки теплилась наивная надежда на «А вдруг?». А вдруг Эридан осознал, насколько он погорячился? Вдруг понял, что жить без меня не может? Ну или, как вариант, пока не понял, но вот сейчас увидит и сразу поймет. Вот я тогда позлорадствую! И ни за что его не прощу! Хотя, ладно, так и быть, прощу, но не сразу. Пусть помучается.
Лелея столь приятные мысли, в гостиную я поднялась невозмутимая и заранее готовая слушать извинения и пылкие признания. Вот только, увы, меня снова ждало жестокое разочарование.
Да, Эридан действительно был здесь. Они что-то с Олегом внимательно искали в кипе старых книг на столе. И если Юркин брат, едва я вошла, улыбнулся и поприветствовал, то Эридан лишь на мгновение скользнул совершенно равнодушным взглядом и все. Даже не поздоровался. Ну да, действительно, кто я такая, чтобы Их Царская Милость на меня слова тратили.
— Карин, привет! — с чердачной лестницы выглянула Наташа. — Ты по делу или в гости?
— Привет, Наташ! — Я с трудом выдавила улыбку, настолько тошно сейчас было. — Ага, по делу. Сейчас к тебе поднимусь.
На чердаке Башни хранились разномастные артефакты. О предназначении большей части из них можно было только догадываться — Наташка вообще звала все это магическим хламом. Но выкинуть их рука у Хранителя не поднималась, да и Света голосила, хватаясь за сердце, что такими вещами нельзя разбрасываться. Ведь мало ли, какие редкости здесь собраны. Вдруг что-то архиценное.
Меня никогда эти залежи непонятных штуковин не интересовали. Наверное, из-за того, что в свое время я уж очень долго с талисманом своим упрямым мучилась. Вот и выработался стереотип, что артефакты — нечто чересчур своенравное и даже опасное. Особенно когда инструкции по применению не прилагается.
У самого входа на стене красовалось уже знакомое Зеркало Сущности. Вот только заглядывать в него мне совсем не хотелось. Догадывалась, что с моим хроническим невезением ничего хорошего оно не покажет.
— Что-то ты какая-то чересчур задумчивая, — веселый Наташин голос отвлек меня от мрачного разглядывания Зеркала.
Хранитель сидела на массивном сундуке и что-то перебирала в потертой шкатулке.
— Не выспалась просто. — Я не стала вдаваться в подробности. — Чего тут Паладины-то забыли? — я понизила голос до шепота.
— Да у них там кипиш какой-то очередной. Говорят, один из мертвых богов на свободе разгуливает.
— И что? — осторожно спросила я. — Они его отлавливать собрались?
— Может, и собрались, — Наташа пожала плечами, — они ж мне не докладываются. Ну вообще это их дело — мир спасать, для того они и существуют, в конце концов.
Ага, а некоторые из них вдобавок для того, чтобы этим своим существованием портить мне жизнь.
— А в книгах что они ищут? — полюбопытствовала я.
— Как раз про мертвых богов вроде как. Только ничего ведь конкретного нет. Насколько мне известно, все-все на эту тему в Книге Незримых написано. А она имеется в одном-единственном экземпляре, да и тот в Хранилище Совета.
— У Совета есть Хранилище? — задумчиво спросила я, стараясь мысленно запомнить название книги.
— У них под него чуть ли не целый мир отведен, представляешь? — Наташа хмыкнула. — Там артефактов и редких книг столько, сколько, наверное, и по всей остальной Вселенной не собрать. Ну и охрана там соответствующая. Ой, заболтала я тебя, а
