ты ведь что-то хотела?
— Мне бы кольцо Элдина новое, я свое потеряла. У тебя же вроде их куча была.
— Ну куча не куча, а пятьдесят три штуки. — Хранитель засмеялась. — Сейчас, погоди, найду.
Она направилась к стеллажу с разномастными коробочками, а я прислушалась к происходящему в гостиной. Олег с Эриданом о чем-то тихо переговаривались и уходить, похоже, пока не собирались.
— Вот, держи. — Наташа дала мне невзрачное колечко.
— Спасибо большое. — Я сунула его в карман куртки. — А еще просьбу можно? Открой мне стихийный портал, а? А то так влом, если честно, опять на электричке пилить.
— Но я же открывать их только раз в сутки могу, и если тебе сейчас его создам, то Паладинам уже не получится.
— Ничего страшного. — Я едва сдержала злорадную улыбку. — Пусть как простые смертные добираются, им полезно. Да и вообще, они очень даже телепортироваться умеют.
— А, ну да, точно. Тебе куда портал открыть?
— Давай на крышу моего дома, там уж точно никого нет, чтобы внезапными перемещениями пугать.
Родители уже вернулись. Хотя до конца рабочего дня еще целый час оставался. Мама копошилась на кухне, а папа суетливо носился по квартире, словно что-то искал.
— Привет! Я пришла, — на всякий случай оповестила я.
Буркнув себе под нос нечто мрачное вроде «Явилась, не запылилась», отец промчался мимо меня в зал.
— А чего происходит-то? — Я заглянула на кухню.
— О, Карин, давай кушать садись, — мама что-то тоже пребывала в задумчивости. — Ты же не обедала, да?
— А когда ей обедать, — ворчливо отозвался папа, входя следом за мной, — ей же все некогда. То у Ритки своей вечно пропадает, то еще где.
— И поэтому вы обиделись и решили уехать? — Я покосилась на дорожную сумку у папы под мышкой.
Родители переглянулись. Отец перехватил со стола бутерброд с сыром и снова скрылся в прихожей.
— Карин, — мама вздохнула, — тут так получилось неожиданно… Но ты же у нас большая девочка, и…
— Погоди, — перебила я, — так вы и вправду куда-то собрались?
— Саше командировку внезапно предложили. Вообще его коллега должен был ехать, но у него какие-то семейные обстоятельства вмешались. Вот твоего отца слезно и попросили съездить вместо отказавшегося. Саша обрадовался очень, он вообще чуть ли не мечтал об этой командировке. Только он, ты же знаешь, — мама понизила голос до шепота, — ну-у, сложный у нас в общении. Не могу же я его одного отпустить.
Сколько я себя помнила, мама всегда ездила с папой. Учитывая вздорный характер моего отца, он мог разругаться на пустом месте со всеми и вся: коллегами, начальством, да даже со случайным прохожим… И если в родном исследовательском институте к папиному взрывоопасному темпераменту уже привыкли, то малознакомые люди реагировали, само собой, негативно. На папу хоть табличку вешай «Осторожно! Злой ботаник! PS. На самом деле очень добрый, просто к нему надо привыкнуть». Потому мама с ним и ездила. Одно ее присутствие рядом сводило на нет все папины порывы конфликтовать. Да и для нее самой все эти поездки были только в радость, вроде как она в них вдохновение черпала. А меня же в таких ситуациях обычно оставляли под бабушкиным надзором.
— Куда хоть едете? И на сколько? — Я села на табуретку.
— В Тибет, представляешь, — улыбнулась мама. — А я ведь давно мечтала там побывать. Едем на три недели, ты даже толком соскучиться не успеешь.
Лично я только рада была. По крайней мере, это время не придется врать родителям по поводу своего отсутствия дома.
— Самолет уже через несколько часов, — добавила мама. — Извини, что раньше не сказали, уж очень все неожиданно получилось. Ты сама-то справишься или бабушку попросить с тобой пожить?
— Не-не-не! — Я даже руками замахала. — Мама, е-мое, мне почти восемнадцать лет уже, неужели ты думаешь, я не в состоянии прожить три недели одна?
— Что-то ты какая-то подозрительно радостная! — раздался из коридора папин ворчливый голос.
— Так это я за вас рада! — тут же парировала я. — Я бы, может, тоже была бы рада в Тибет наведаться. Но, увы-увы, у меня есть дела поважнее. Эта… как ее… подготовка к ЕГЭ, и все такое.
— Не скучай без нас. — Мама ласково потрепала меня по волосам.
