— Посмотрим, — туманно ответил Руслан. — Мы уже подходим к городу, Карин, так что молчи и глаза не поднимай ни на кого.
— Не волнуйся, я сама кротость и смирение, — заверила я.
— А еще молчание и послушание, — с улыбкой напомнил он и очень серьезно добавил: — Карин, главное, ни на шаг от меня не отходи. Все-таки там очень опасно. Тем более для одинокой девушки.
— Ты хоть и противный, но, не переживай, в ближайшее время я, так и быть, от тебя никуда. — Я не сдержала ответной улыбки. — Еще надоесть успею. Хотя, наверное, я и так тебе уже надоесть успела до чертиков.
— Нет. — Руслан смотрел на меня как-то странно, будто бы вдруг в его мыслях мелькнуло нечто такое, чему он сам искренне удивился.
— Что нет? — не поняла я. — Не надоела?
— Еще не до чертиков, — с усмешкой уточнил он. — Ну все, Карин, идем к городским воротам.
Стражу мы, к счастью, миновали без проблем. Руслан лишь заплатил за вход и честно ответил на вопрос о цели визита, что в стражи Хранилища метит. Охрана такому не удивилась вообще. Может, просто достаточно часто сюда такие претенденты наведывались.
Молчать и не вертеть по сторонам головой оказалось намного сложнее, чем я думала. Меня разбирало любопытство, но толком я оглядеться не могла. Все-таки по статусу не полагалось мне головой по сторонам вертеть. Может, тут, конечно, и имелись какие-нибудь достопримечательности, но я ничего особо интересно так и не заметила.
Жарко, пыльно и много народу. Узкие улочки, буквально стиснутые друг дружкой неказистые будто песчаные на вид дома, и ни тебе деревца, ни фонтана — словно мы оказались в гигантской песочнице с наспех возведенным в ней городком. И хотя я до этого и ворчала на Руслана, он оказался прав насчет местных нарядов. Попадавшиеся навстречу девушки, действительно, были одеты так же, как я, и вели себя еще хуже, чем орбаганские при мужчинах. Хуже — в смысле затравленнее. И причем одиноких вообще не было. В основном парами с мужчинами. Даже попадалось, что за «хозяином» послушно семенила не одна девушка, а две или три.
Руслан, крепко держа меня за руку, вел через снующую толпу. Видимо, он знал куда идти, и мне оставалось лишь на него положиться. Неожиданно поймала себя на мысли, что все-таки всецело ему доверяю. Разум, конечно, дотошно твердил, что зря. А вот сердце… А хотя оно у меня в последнее время из-за Эридана в списке адекватных советчиков больше не числилось.
Примерно через минут двадцать блужданий по узким улицам, мы с Русланом свернули в очередной переулок. Здесь, в тени дома, топтался мужчина лет тридцати. Невысокий, полноватый, с куцей рыжей бородкой и перепуганным взглядом заядлого параноика. Обеспокоенно озирался по сторонам, будто опасаясь слежки, и явно нервничал. Мы направились прямо к нему.
— Я надеялся, что ты передумаешь, — убито пробормотал незнакомец, завидев Руслана.
— Не передумал, Мгер, как видишь, — парировал тот. — Все готово?
— Да, как договаривались. — Мгер покосился на меня. — Зря ты свое с собой взял, слишком много лишних взглядов привлекает.
Я чуть не брякнула возмущенное: «Почему это?» Обратила, конечно, внимание, что на меня до этого в толпе косились, но большого значения не придала.
— Раз взял, значит, надо, тебя это не касается, — невозмутимо ответил Руслан. — Веди уже давай.
Мгер недовольно поджал губы, но возражать не стал. Посеменил вперед. Не выдержав, я легонько ущипнула Руслана, чтобы обратить на себя внимание. Говорить-то мне первой не полагалось.
— Ну что? — хмуро прошептал он.
— Чего это твой Мгер насчет меня намекал? — так же шепотом поинтересовалась насторожившаяся я. — Чем это я лишние взгляды привлекаю?
— Слушай, твоя внимательность меня убивает, — Руслан со вздохом покачал головой. — Ты ничего необычного не заметила в местном населении?
Я крепко задумалась. Хвосты, рога, копыта? Да вроде бы нет. Обычные на вид люди.
Видимо, и не ожидая от меня чуда озарения, Руслан пояснил:
— Здесь все девушки одинаковые: кареглазые блондинки — особенность такая у местных. Вот потому ты со своими рыжими волосами и синими глазами и привлекаешь внимание. Я этого опрометчиво не учел, конечно. И давай поменьше разговоров, на нас и так уже смотрят с подозрением. Все, пойдем.
