Мгер привел нас к Колизею. По-другому я это сооружение назвать не могла. Уж очень оно смахивало на римский культурный памятник. С той лишь разницей, что оно было целое и с крытой крышей. Видимо, дабы местным «гладиаторам» голову не напекло. В широкие арочные ворота народ лился рекой, где-то за стенами гудели трубы. Странно… Неужели это и есть Хранилище Совета? Как-то все же мелковато здание для такого. Но с другой стороны, все может быть. Я только сейчас задумалась, как вообще тут в стражи попадают. Хоть я и спрашивала об этом у Руслана заранее, он лишь ответил, что будет несколько кандидатов, и выберут самого лучшего. Но вот как? И что-то схожесть с Колизеем упорно навевала не слишком-то оптимистичные мысли. Неужели тут устроят битву между претендентами?
Мне стало так жутко, что дыхание перехватывало, а Руслан по-прежнему источал невозмутимость. Даже нахальным оценивающим взглядом проводил очередную полуголую девицу.
Общий людской поток поднимался на зрительские места, мы же свернули в узкий боковой ход вслед за Мгером. Коридор заканчивался просторной залой, где тоже толпился народ. Только уже не праздные зрители, а явно претенденты в стражи. Дедушка Шварценеггер подавился бы гамбургером от зависти, увидев столько мускулатуры в одном месте. Ну просто сбор эдаких Конанов- варваров. Почти все эти накачанные индивиды были с девицами, так что бельмом на глазу я не стала. Хотя на меня все равно косились, что тоже радости не добавляло.
Напротив входа стоял стол, за которым сидел хмурый щуплого вида мужчина лет сорока и что-то записывал пером в толстенную книженцию. И все бы ничего, но на неизвестном красовалась мантия служителя Совета. Мой талисман ощутимо потеплел. Спасибо, хоть не засветился.
— Кто, откуда, — скучающим тоном протянул щуплый маг, когда Мгер подвел к нему Руслана. Даже глаза от своих записей не поднял.
— Еруслан из Саттиетта, господин, — услужливо пролебезил Мгер. — Он в списке на сто второй странице.
«Господин» чего-то нацарапал в своей книженции и все-таки удосужился на Руслана посмотреть. Оглядел с головы до ног и поинтересовался с легким сомнением:
— Парень, а лет-то тебе сколько? Двадцать пять? Двадцать три?
— Семнадцать с утра было.
Тот явно удивился. Ну да, Полянский выглядел все же старше своих лет.
— А не рановато ли умирать собрался?
— Да я пока и не планирую. — Руслан по-прежнему источал завидную невозмутимость.
Служитель Совета покачал головой, мол, меня окружают одни идиоты. И сухо поинтересовался:
— Оружие?
— Меч.
— И все?
— И все.
— Мгер, выдай этому чересчур самоуверенному меч. — Маг махнул рукой и погрузился в свои записи. Очевидно, аудиенция была закончена.
Выданный меч ничего особенного собой не представлял. Руслан задумчиво покрутил его, досадливо поморщился, но ничего не сказал. Зато я молчать не стала, как раз рядом с нами никого теперь не было.
— Полянский, а что этот тип про смерть говорил? — шепотом поинтересовалась я.
— А я тебе не сказал разве? — Руслан с задумчивой придирчивостью рассматривал клинок. — Отбор в стражи Хранилища проходит в виде состязания. Ну или битвы.
Мда, мои выводы по поводу Колизея оказались весьма верны. Только это ни разу не радовало.
— И как определяют победителя?
— Да очень просто. Кто в живых останется, тот и победитель. — Руслан говорил об этом так спокойно, словно мы расписание уроков обсуждали.
Я похолодела.
— Ты это сейчас серьезно?.. Да тебя прибьют и не заметят! Ты видел, какие тут типы собрались? Они явно, блин, зубами могут штангу перекусить! Плевать на этот Путеводный Луч, другой способ найдем. Но не рисковать же из-за него жизнью.
— Ну, допустим, я здесь не только ради Путеводного Луча, — как бы между прочим добавил Руслан.
— Супер. — У меня вырвался истеричный смешок. — Это тоже из серии «Я случайно забыл тебе сказать»? Погоди, — меня осенила запоздалая догадка, — и меня ведь ты тоже взял с собой не потому, что я об этом просила?
