'Очевидно, он не спокоен. Хочет увериться, что я не привел за собою полиции'.
Опять они двинулись в путь по ломаной линии. Пришли на Вогэзскую площадь. Незнакомец обошел ее почти всю, проходя под сводами. Площадь была пустынна. Здесь были бы слышны даже отдаленные шаги. К тому же, в случае тревоги, столбы сводов и даже некоторые входы в дома, по-видимому, могли бы дать незнакомцу возможность притаиться на время во мраке, сбить с толку преследователей и спастись бегством.
Кинэт хотя и думал: 'Смеется он, что ли, надо мною? Долго ли мне шагать за ним?' – но в то же время жадно принимал участие в беспокойстве незнакомца. 'В сущности, у него есть основания быть недоверчивым. И то, что он делает, совсем не глупо. Допустим, что я пришел с намерением выдать его полицейским агентам, которые идут за нами следом и ждут момента наброситься на него. Не знаю, как бы они ухитрились бесшумно следовать за нами вокруг этой площади, где слышен каждый звук'.
Кинэт шел позади на расстоянии четырех или пяти шагов. Один раз человек ему кинул приглушенным голосом:
– Не так близко!
Немного дальше он повторил, почти с раздражением:
– Говорю вам – не так близко.
Кинэт отстал от него метров на двенадцать и тем самым вынужден был внимательнее за ним следить. Незнакомец мог исчезнуть на каком-нибудь углу или юркнуть вдруг в подворотню. Это опасение мешало Кииэту запоминать названия улиц. Незнакомец сворачивал много раз, одно время казалось даже, что он заблудился.
(А может быть и то, что изображая неуверенность, поворачивая обратно, он хотел опять-таки проверить, только ли Кинэт идет за ним по пятам.)
Наконец, он остановился перед узкой и старинной лавкой, с виду – виноторговой. Витрина заставлена была железной решеткой столетней давности. Сквозь плотные шторы изнутри сочился слабый свет.
– Войдем, – сказал он.
Трудно было угадать, выбрал он это место заранее или только сейчас.
Зала тянулась в глубину. Полузастекленная переборка, не доходившая до потолка, делила ее на две части. В передней комнате, вокруг покрытого старой клеенкой стола, сидело несколько человек в странной одежде – неряшливой и в то же время солидной; по ней можно было принять их, например, за впавших в бедность ремесленных старшин. Один из них, длиннобородый, с виду хозяин, был в котелке, в визитке.
Кинэт пошел следом за незнакомцем в заднюю залу. Хозяин, став на соломенный стул, зажег газовую лампу.
– Дайте нам… не знаю… Вы что бы выпили теперь? Выбор у них невелик. Я закажу сливянки. Она у них хороша.
– Мне все равно… Я тоже выпью сливянки, – сказал переплетчик.
Он поспешно вглядывался в незнакомца. Хотел проверить приметы, которые вспомнил в метро. 'Ямочка на подбородке, да. Усы
– Что вы на меня смотрите так? – спросил тот.
– Ничего… то есть… у вас есть некоторое сходство с кем-то хорошо мне знакомым. И я не могу припомнить, с кем. Вы знаете это ощущение.
Помолчали. У незнакомца вид был озабоченный, но далеко не подавленный.
– Я вас привел сюда потому, что здесь спокойно. Это жидки – они по-французски еле говорят. Во всяком случае, тут, по крайней мере, не боишься наткнуться на сыщика. Уже на пороге мы бы его узнали с первого взгляда… Вы не еврей?
– Нет.
– Я спросил это потому, что вы носите бороду. Но это, конечно, ничего не значит.
Пауза.
– Скажите: отчего вы так настаивали на свидании со мной?
– Я вам это объяснил.
– Нет.
– Объяснил.
– Я подумал, что вы, чего доброго, собираетесь меня выдать.
– О!…
– … За полицейского агента я вас не принял. Но столько народу прикосновенно к полиции, хоть и не служит в ней. Я чуть было не воздержался от прихода.
– А все-таки пришли.
– Я обещал.
Они отпили сливянки. Человек продолжал, очень тихо:
– Впрочем, теперь уже вы не можете меня выдать.
– Вот как? Почему? Заметьте, я ничуть не собираюсь это сделать. Но почему?
– Это легко понять. Вы были бы сообщником.
– Что вы хотите этим сказать?
– Как же иначе? Сегодня утром вы меня укрыли в своем доме. Если как следует поискать, наверное, найдется кто-нибудь, видевший, как я вошел или вышел. А затем, теперь, это свидание. Предположим, меня арестуют сегодня вечером или завтра. Что помешает мне сказать следователю, что мы это задумали сообща? На равных паях. И даже, – что произвели здесь дележ сегодня вечером. Жидки были бы свидетелями.
– Но… согласитесь, – сказал Кинэт, не на шутку перепуганный, – вас могут арестовать без всякой моей в том вины. Неужели вы не постыдитесь сделать ложный донос на меня?
Тот глумливо спросил:
– А как я буду знать, что меня арестуют без вашей вины?
– Это было бы так возмутительно… так недобросовестно…
– Как? Вы не желаете ничем рисковать?
– Я и то уж достаточно рискую, бегая за вами. И чем я буду вознагражден за риск?
– Я предлагал вам деньги.
– А я разве их взял? Нет, нет! Вы не имеете права говорить, чего не было… Ведь единственное мое желание было – оказать вам услугу.
– Не сегодня вечером.
– А почем вы знаете?… Даже подлейшие бандиты благодарны людям, которые помогают им выпутаться из беды.
– Я не бандит.
– Тем более.
Пауза.
– Ну, это меня успокаивает, – сказал незнакомец. – Будь вы так или иначе прикосновенны к полиции, вас бы не так пугал мой донос.
Кинэт задался вопросом, не слишком ли он открыл свои карты, не слишком ли перестал его теперь бояться этот человек. Нужно было уметь дозировать внушение доверия и страха так, чтобы одно не уничтожало другого.
– Вы ошибаетесь, – сказал он. – Не испуг во мне говорил. Можете доносить на меня сколько угодно. Я спокоен. Поверьте моим словам. Но вы меня возмутили своими угрозами.
– Угрозами!… Подумаешь! Как будто вы не грозили мне сегодня утром.
– Послушайте. Я – человек слова. Если я даю вам слово не выдавать вас, то пусть бы я сто раз был прикосновенен к полиции, как вы говорите, я бы вас все-таки не выдал. Напротив, я помог бы вам спастись. Поняли?
Незнакомец смотрел на него, немного опешив. Кинэт продолжал:
