Я спотыкаюсь, вспоминая свой сон с бесконечной чередой Охотников, стоящих на коленях.
Леджер пристально смотрит на меня, и я чувствую себя так, словно он заглядывает мне прямо в мозг, видит мои мысли. Он говорит:
– И тебе не жалко их, Натан? Всех этих людей, которых надо убить?
– Они – зло.
– Так говоришь ты. Но разве жизнь не священна?
– Жизнь – это просто жизнь, а смерть – это просто смерть. Не преувеличивай. Мы все умрем. Но есть люди, цель существования которых – причинять боль другим.
– Возможно, что ты как раз из них. – Он все еще смотрит на меня.
Я пожимаю плечами и отвожу взгляд, но тут же смотрю на него снова и продолжаю:
– Я не герой, но я могу положить конец этой войне. А Альянс, если он победит, может дать людям стабильность, может даже помочь Белым и Черным Ведьмам жить в мире друг с другом.
– Ты считаешь, что Белые и Черные Ведьмы способны жить в мире и гармонии?
– Не знаю. Но попробовать стоит. Что угодно должно быть лучше того, как мы живем сейчас.
– Согласен, вот только во взглядах на пути достижения этой гармонии мы с тобой расходимся.
Леджер откидывается на спинку стула и продолжает:
– Знаешь, за долгие-долгие годы… – тут он делает паузу, дожидаясь, пока я сделаю удивленные глаза – доказательство того, что он очень молодо выглядит, потом продолжает, – я понял одно: все случается само собой, рано или поздно. И ничто, ни плохое, ни, к сожалению, хорошее, не длится вечно. Все эфемерно. Включая и нас.
– Значит, твой ответ – ничего не делай? Жди, когда все произойдет естественным путем?
– Как вариант. Ты бы мог предоставить Солу и Альянсу самим разбираться между собой, а сам нашел бы себе тихое местечко и стал бы там жить. Так и вижу тебя у реки, рядом деревья, горы… прямо как здесь, у меня в Монтане. – Он подается вперед и заглядывает мне в глаза. – Да, деревья точно есть. И река, но вот насчет хижины я не уверен. – Леджер протягивает вперед руку, чтобы коснуться меня. – Можно? – спрашивает он и тут же кладет свою ладонь поверх моей. – Ты интересный мальчик, Натан. Ты так молод, а магия из тебя так и брызжет. Твой дар могуч, и в то же время мал: он словно бы погребен под другими желаниями и эмоциями.
– Мне было о чем подумать в последнее время. Я учусь пользоваться другими дарами. Они нужны мне, чтобы найти Сола. Но и амулет мне тоже нужен.
– Вот мы и опять вернулись к тому, с чего начали.
Не зная, как на это отвечать, я говорю:
– Жизнь – смерть. Это я к тому, что система все равно протухла.
– Утратила равновесие, как сказали бы мы, старики, – отвечает он, а сам снова улыбается.
Я спрашиваю его:
– Почему ты так выглядишь? В смысле, зачем тебе притворяться молодым парнем? Я же знаю, ты не молода, да и не мужчина.
– Какая разница, кем казаться? Я думал, тебе будет легче говорить с кем-то, кто похож на тебя. К тому же быть молодым, здоровым и полным сил куда приятнее, чем наоборот.
– Когда к тебе приходила Ван, ты явилась ей в виде умудренной опытом женщины?
– Да, вообще-то именно так и было.
– А когда к тебе приходила Меркури?
– О, это было забавно. Как сейчас помню нашу встречу. Я принял облик Тетис, что совсем не понравилось Меркури. Слишком сильная конкуренция.
– Что это еще за Тетис такая?
– Посмотри как-нибудь в Интернете.
Я молчу, и он продолжает:
– Ты не любишь телефонов, компьютеров и всякого… электричества?
Я молчу, потом отвечаю:
– У меня от них шум в голове… вроде шипения.
– О, немногие из нас, Черных Ведьм, отличаются такой чувствительностью. Мне тоже пришлось с этим помучиться. Потом я
