Снаружи Габриэль отходит от меня на приличное расстояние и целится мне в пояс. Стреляет. Больнее всего ушам – от грохота. Ружейная дробь фонтаном разлетается вокруг меня, так что я даже приседаю и зажмуриваюсь. Когда я снова открываю глаза, то вижу, что Габриэль лежит на спине и хохочет.
– Зверь, а не ружье. Отдача такая, я думал, плечо мне вывихнет. В тебя не попало?
– Нет. Я кое-что почувствовал, но, по-моему, это было просто движение воздуха. Хочешь мне врезать? – предлагаю я. – Кулаком?
Габриэль садится.
– Нет. Я заранее знаю, кому из нас будет больно. – Но он все же встает, берет ружье за ствол и размахивается прикладом, как дубинкой. – А хочешь, я тебя вот этим огрею? – ухмыляется он.
– Да уж постарайся.
Он набрасывается на меня и, замахнувшись как следует, обрушивает ружье мне на плечо, но оно проскальзывает мимо, а Габриэля по инерции заносит в сторону, я изо всех сил сдерживаю смех, он злится, кидается ко мне и наносит мне два быстрых удара в лицо и в живот – раз-два. И, к моему удивлению, не промахивается – я чувствую прикосновение его кулака к моей челюсти и к животу, но оно нежное, как ласка. Зато он трет свою руку так, точно отбил ее не на шутку.
– Думаю, что попытка меня придушить тоже может оказаться не лишенной интереса, – говорю я.
– С удовольствием, – отвечает он и стискивает мне горло обеими руками.
Я чувствую его ладони, они теплые и нежные, но через секунду я уже вижу, что он давит изо всех сил, а прикосновение ничуть не меняется.
Я говорю ему:
– Немного щекотно.
Габриэль со смехом опускает руки.
– Хм-м-м, а как насчет… О, знаю, пошли в дом. – Там он подходит к раковине, затыкает ее пробкой и открывает кран.
– Решил меня утопить? – спрашиваю я.
– Суй голову под воду, а я буду тебя держать, – говорит он.
– А что, если я не смогу дышать?
– Значит, мы узнаем слабое место амулета.
Я подхожу к раковине, нагибаюсь и опускаю голову в воду. Габриэль кладет обе руки мне на шею и не дает подняться. Я делаю выдох, постепенно выпуская из легких воздух. Но вдыхать снова мне что-то не хочется. Ощущение странное, голова немного кружится, но я все не дышу. Жду. Не может же так продолжаться вечно? Я жду и жду. Знаю, что под водой я уже давно, много минут.
И тут мне наконец хочется вдохнуть, желание делается все нестерпимее. Я дергаюсь, извиваюсь, но Габриэль продолжает держать меня головой вниз. У меня кончается кислород. Голова кружится, в глазах темнеет. Я пинаю Габриэля, и он дает мне поднять голову.
– Ты в порядке? – спрашивает он. Но тут же начинает хохотать, глядя, как я кашляю и фыркаю.
– Под конец у меня кончился воздух, – говорю я. – Значит, я могу утонуть.
– Но не сразу. Ты продержался под водой целых десять минут.
– Есть еще идеи? – спрашиваю я.
– Жалко, тут нет Меркури, она бы тебя заморозила.
– Мне почему-то кажется, что я бы и это пережил.
Габриэль подходит к моему рюкзаку, открывает его, но тут же останавливается и говорит:
– Закрой глаза. Я кое-что придумал.
Я делаю, как он просит.
Несколько секунд спустя он говорит:
– Убери руки за спину. Я тебя кое-чем ударю, но ты не будешь знать, чем именно и с какой стороны.
– Вряд ли это что-то изменит, – говорю я, но все же убираю руки за спину, как он просит.
И тут же вокруг моих запястий щелкают наручники.
– Выбирайся, – командует Габриэль.
Я тяну руки в стороны, но наручники не пускают, и я поворачиваюсь к нему:
– Забавно. Ты, кажется, хотел меня чем-то ударить?
