Ментаты Дюны

– Что верно, то верно, – пробормотал Джозеф.

Под собой он видел водоворот песка. Гигантский червь вздыбился и обрушился на фабрику, срывая металлические плиты. Все панические передачи разом оборвались. Червь развернулся и ударил снова, потом утащил обломки фабрики в глубь дюн.

На экране в кабине корабли «Венхолдз» открыли огонь по императорскому баркасу.

Но корабль императора, получив краткое предупреждение, уже пустился прочь – и реакция экипажа оказалась необычайно быстрой. Корабли «Венхолдз» дали второй залп, корпус баркаса потемнел, но пилот включил двигатели Хольцмана и наобум ушел в свернутое пространство.

По линии связи послышался голос Нормы:

– Они ушли, но их корабль поврежден.

Нахмурившись, Джозеф со вздохом сказал:

– В любом плане случаются проколы. Этот корабль не должен был никуда уйти.

Он надеялся, что Тареф все же причинил достаточный ущерб навигационной системе.

Под ним червь уходил в глубину, оставив только огромное углубление с ржавыми пятнами пряности. Все улики исчезли. Скоро благодаря бурям и другим погодным явлениям это место вновь будет выглядеть так, словно здесь никогда не ступала нога человека.

Надеюсь, мне хватит времени и удачи, чтобы сделать необходимое.

Валя Харконнен своей сестре Тьюле

Орден сестер владел множеством тайн, и Валя Харконнен стала главной хранительницей самых важных из них. Преподобная Мать Валя Харконнен.

Заявление о смерти Доротеи потребовало точнейшей постановки, и Валя уделила огромное внимание даже самым мелким подробностям. Никаких ошибок. Сестрам, которые вбежали в комнату Преподобной Матери Ракеллы и увидели двух женщин мертвыми, было совершенно ясно, что произошло. Здесь были и узнающие правду Доротеи. Они подтвердили правдивость рассказа Вали.

На следующее утро Валя рядом с сестрами Фиеллой и Оливией стояла на лужайке перед школой и смотрела, как от вершины кирпичного крематория поднимается дым. Тускло-серые облака над головой были одного с ним цвета. Валя вздрогнула: под одежду проникал холод.

Перед смертью Преподобная Мать Ракелла оставила указания: она не хочет похорон и траура. На Россаке тело мертвой сестры оставляли в джунглях, чтобы о нем позаботилась природа. Здесь, на Уоллаче-IX, Ракелла попросила, чтобы ее без громких слов кремировали, а пепел развеяли на территории школьного комплекса.

Поскольку после смерти Преподобной Матери Доротея, не в силах справиться с горем, чувством вины и отчаяния, предположительно покончила с собой, Валя ухватилась за возможность и предложила, чтобы их кремировали вместе. Это правильно, сказала она, потому что в смерти они оказались рядом. Валя тщательно подбирала слова, чтобы не солгать, – особенно в присутствии шести правоверных сестер, прилетевших с Салусы Секундус.

– Это прекрасный символ того, о чем мы договорились, знаменующий искреннее и полное воссоединение Доротеи с Орденом.

Теперь, когда Валя стала Преподобной Матерью, сестры не возражали против ее предложения. Она смотрела, как поднимается дым из трубы. Оба тела сгорели – вместе с какими бы то ни было уликами убийства Доротеи.

Да и какие могли быть улики? Последние мгновения навсегда запечатлелись в памяти Вали.

– Доротея сама лишила себя жизни, – заявила Валя, твердо придерживаясь своего объяснения. – Перед самой смертью Преподобная Мать Ракелла что-то проделала с сознанием Доротеи, что-то в нем изменила. Доротея была в смятении. Она схватила нож и ударила себя в горло. Я видела это собственными глазами.

Такой поворот событий наполнил ужасом и гневом «правоверных» сестер, которые заподозрили, что Валя убила свою соперницу, а может, и Преподобную Мать. Но три спутницы Доротеи были опытными узнающими правду. Скрывая свои подозрения, они встали перед Валей и внимательно наблюдали за ней, пока она рассказывала свою историю. Валя в точных пропорциях смешала гнев и негодование с искренней печалью и добавила к своему властному Голосу особый личный оттенок:

– Доротея сама отняла у себя жизнь. Она ударила себя ножом. Я к ней не прикасалась.

Даже самые скептически настроенные узнающие правду не нашли в ее словах лжи, а Валя напомнила, что они обещали почитаемой Ракелле Берто-Анирул. Им пришлось признать Валю следующей Преподобной Матерью.

Теперь, когда из трубы поднялись и рассеялись последние клубы дыма, Валя сказала:

– Хотя Преподобная Мать Ракелла пренебрежительно относилась к проявлению чувств, я не могу скрыть глубокую печаль. Но