она умерла, зная, что мы достигли согласия, что пропасть заросла и обе части Ордена снова едины и сильны, как никогда. Я намерена следовать этим ее пожеланиям и сделать все возможное, чтобы воплотить в жизнь будущее, каким его представляла Ракелла.
Фиелла и Олимпия кивнули, оставаясь рядом с ней. Прочие сестры, в том числе шесть гостий с Салусы, выстроились на лужайке, терпеливо перенося холодный ветер.
Фиелла сказала:
– Преподобная Мать верила, что вместе вы с Доротеей обеспечите процветание Ордена. Должно быть, у Доротеи было собственное видение, трагическое, которое привело ее к самоубийству. Что это было – крах или решительный поступок? Может, она знала, что вопреки благим намерениям наличие двух Преподобных Матерей со временем снова приведет к расколу.
Вале это понравилось.
– Хочется верить, что Доротея старалась предотвратить дальнейший хаос.
Сестра Оливия, глубоко встревоженная, качала головой. Обе руки она держала в больших боковых карманах платья, отчего ее фигура приобретала еще большее сходство с грушей. Валя поняла, что сестра-ментат ждет официального признания от Преподобной Матери.
– Да, Оливия?
– Я анализировала свой прогноз. Ракелла основала наш Орден, а Доротея увела сестер на Салусу. Теперь мы потеряли их обеих, а с ними лучший шанс на воссоединение. – Она волновалась. – Что теперь станет с нами? Я хочу исполнять волю Преподобной Матери Ракеллы.
– Теперь Преподобная Мать – я, – твердо, но без гнева сказала Валя. – А ты слишком волнуешься. Мне нужно, чтобы ты, сестра и ментат, лучше владела собой. Только так мы сможем выстоять перед всеми трудностями. Посмотрите, что отчаяние сделало с Доротеей.
Испуг. Потом:
– Да, Преподобная Мать! Прости, Преподобная Мать. Теперь, когда ты ведешь нас, мне не следует беспокоиться о судьбе Ордена. Может, мне сходить в аптеку и принять успокоительное?
– Решай сама, – мягко улыбнулась Валя.
Коротко кивнув, Оливия поспешила уйти.
– Твоя подруга часто нервничает, – сказала Валя Фиелле. – Нельзя допускать истерики или скоропалительных поступков. Выбирая преемницу, Ракелла беспокоилась о судьбе Ордена. Теперь это в прошлом, и у меня более грандиозные мечты. Став Преподобной Матерью, я изменю направление нашей подготовки, сосредоточусь на объединении физических и ментальных дисциплин. Сестры должны уметь сражаться и защищать себя – в одиночку и группами, но посторонние не должны знать, насколько мы сильны. Нам предстоит большая работа и решение серьезных задач.
Валя также понимала, что придется утаить знание о компьютерах с базами данных о рождениях от всех, кроме самого ближнего круга сестер. Но это делалось и раньше.
Фиелла вздернула подбородок.
– Я помогу тебе своими прогнозами. Что ты думаешь делать, Преподобная Мать?
– Наши сестры продолжат обучение здесь, на Уоллаче-IX, и службу на Салусе Секундус – все в духе верности Преподобной Матери. Я бы хотела также поместить их во все благородные дома Ландсраада. Наше влияние распространится, Орден станет сильнее. Те, кто останутся при дворе, обеспечат Ордену расположение императора.
Фиелла закашлялась в сухом холодном воздухе.
– Я бы хотела быть не просто сестрой-ментатом, Преподобная Мать. Если позволишь, я готова встретиться с Болью, стать Преподобной Матерью. Это укрепит Орден.
Несколько мгновений Валя пристально смотрела на нее.
– Подобное решение нельзя принимать вот так запросто… многие кандидатки, даже принимая очищенное россакское средство, все равно умирают. Сестра Фиелла, я вижу в тебе не просто Преподобную Мать, но будущего лидера. Думаю, Ракелла тоже так считала.
– Но как я могу вести Преподобных Матерей, если сама не буду Преподобной?
– Ты
