Вориан Атрейдес прилетел на Каладан, чтобы вернуть себе смысл жизни, найти семью, возобновить давно утерянные отношения. Отношения не с местом, а с кровными связями.
– Ладно, уговорил, – сказал он с легкой улыбкой. – Но я не хочу, чтобы рядом со мной был непредсказуемый человек, который ищет мести.
В глазах Виллема светилась благодарность. Шаттл свертывающего пространство корабля был готов принять пассажиров.
– Я человек уравновешенный. Но если Харконнены попытаются убить тебя или меня, я убью их первым.
Вори ответил:
– Принято.
Они вместе сели в шаттл.
Как измерить утрату Сальвадора Коррино? Это удар по империи, или империя выиграет от его смерти? Ответ во многом зависит от его брата, нашего нового императора.
Императорский баркас исчез в пустоте, и от вида этой пустоты у Родерика защемило в груди. Недели шли, а никаких известий не поступало, и он не мог закрывать глаза на печальный вывод. Сальвадор погиб!
Директор Джозеф Венпорт, к которому обратились за разъяснениями, ответил, что император со свитой посетил фабрику, добывающую пряность, а затем его баркас улетел по расписанию. Особая группа имперских следователей прилетела на Арракис, но в космопорте нашла только указания на то, что баркас на устаревших сверхсветовых двигателях отправился в свое долгое безопасное путешествие.
Механики и инженеры, обслуживавшие роскошный корабль перед отлетом с Салусы, прошли строжайшую проверку, но к полученным данным нельзя было придраться. Корабль прошел все обычные предполетные тесты. Допрошенные опытной узнающей правду, работники космопорта Арракис-Сити не сообщили ничего, кроме того, что проделали самую обычную работу.
Родерик отрядил вторую группу, включив в нее двух работников службы «Скальпель», чтобы допросить работников из дома Пеле, которые обслуживали корабль до того, как Сальвадор конфисковал его за мошенничество хозяина. Но даже самые настойчивые следователи не нашли никаких доказательств того, что дом Пеле умышлял какой-то саботаж в отместку за огромные финансовые и политические потери.
Сальвадор погиб. Несчастные случаи в космических перелетах случались и случались чересчур часто. Император Сальвадор Коррино исчез вместе с кораблем и всем экипажем. Случай прискорбный, но не удивительный.
В записанном послании Родерику Джозеф Венпорт, выражая свою озабоченность и сожаления, печально покачал головой.
– Космические перелеты связаны с риском, и исчезает слишком много кораблей. Посмотрите на ужасающие данные «Эсконтран». Императорский баркас не пользовался свертывающими пространство двигателями, но конструкция сверхсветовых двигателей устарела на несколько столетий. Если бы все корабли могли использовать моих навигаторов, мы обеспечили бы полную безопасность. Будем надеяться, что император Сальвадор только задержался и вскоре благополучно вернется.
Но и несколько недель спустя после ожидаемого времени своего прибытия император не вернулся.
И теперь Родерик вынужден был принять решение. Он одиноко стоял в зале для аудиенций, глядя на трон из зеленого хрусталя, слушая тишину, и глядел на пустоту там, где столько раз видел брата. Его охватила глубокая печаль, но это необходимо было сделать. Император отсутствовал слишком долго.
Точно так же его угнетало то, что их сестру Анну на Лампадасе все еще не нашли; в захваченной школе ментатов не обнаружили ни следа Анны. Родерика сжигал гнев. Еще один яростный мятеж батлерианских толп, после невероятных обвинений – казнь директора школы Альбанса. Родерику было жаль директора. Он казался вполне разумным человеком. Неужели вся империя сошла с ума?
Возможно, безумное батлерианское движение наконец рухнет, Родерик надеялся на это.
Он чувствовал в глубине души гнев и отчаяние. В одном батлерианском мятеже погибла милая Нанта, в другом – директор Альбанс, а теперь и Анна исчезла в этом безумии. Возможно, Манфорд просто держит ее в заложниках, чтобы потом использовать как рычаг для давления. Но зачем он это скрывает? Может, она сбежала… или, того хуже, милая Анна могла погибнуть.
Он решил направить на Лампадас армию, чтобы допросить батлерианцев, найти пропавшую сестру и узнать, что там происходило на самом деле. Манфорду это не понравится, но Родерику плевать. Этого бешеного пса, батлерианского вождя, пора поставить на место. И теперь у Родерика есть возможность это сделать.
Однако сначала нужно решить проблему пустого трона. Хадита каждый день дает ему советы, поддерживает его, выслушивает.
