спасёнными потерпевшими с научного корабля «Сайгнатау». Войдя в медицинский отсек, я сразу натолкнулся на внимательный взгляд высокого, сухопарого и пожилого человека. Он сидел на одном из вращающихся медицинских стульев рядом со своей восстановительной капсулой и с заведомым любопытством разглядывал меня.
Грек тоже был здесь и помогал Линн мешать какую-то настойку в герметичной лабораторной таре, заливая её кипятком. За ширмой в углу лаборатории происходило шевеление. Вероятно, поразившая меня своей красотой девушка, находилась именно там. Спасённый встал мне навстречу и протянул руку. Несмотря на общую телесную худобу и некоторую измождённость, его ладонь отличалась крепким рукопожатием.
– Меня зовут профессор Элайзо Гринч. А вас, по всей видимости, капитан Макс. Спасибо, что вовремя пришли на помощь. Не знаю, насколько могло ещё хватить ресурса древней техники. Ваши друзья сказали, что именно вас мы должны благодарить за спасение…
Я закашлялся. Грек подмигнул мне из-за лабораторного стола.
– Боюсь, мои друзья, слегка преувеличивают мои заслуги. Вот без участия Сержа и Линн мне бы нипочём не справиться…
Подошла Док и усадила потерпевшего обратно, сунув в руки горячую кружку какого-то лекарства. Мужчина благодарно принял посуду, глянул внутрь, повел носом и едва заметно поморщился. Что неудивительно, даже до меня долетел горьковатый медицинский запах разгоряченного варева.
Ширма в углу медотсека отодвинулась в сторону, и вперед вышла невероятной красоты девушка. Она проплыла мимо меня и скромно села рядом с бородатым мужчиной.
– Позвольте представить, это моя племянница Юлинь Кентари. Она находится на моем попечении с тех самых пор, как погибли её родители. От имени своего погибшего брата и себя благодарю всех вас, что вы спасли нас обоих.
Девушка разительно отличалась от своего дяди чертами лица. Видимо, её мать была восточной метиской. Невысокая, отлично сложенная, шелковистые чёрные как смоль волосы свободно ниспадали на хрупкие плечи, округлая грудь вызывающе вздымалась и опускалась, вверх и вниз. Свои большие выразительные глаза Юлинь прятала, предпочитая смотреть куда угодно, только не на меня.
– Рад знакомству с вами, Элайзо, и с вами, мисс Кентари, – с поклоном в её сторону произнёс я, потом обратился к дяде: – Док у нас первоклассный, поэтому доверьтесь ей и выпейте лекарство… А вместо благодарности мы хотели бы услышать рассказ о том, как вас угораздило оказаться в подобном бедственном положении. Признаться, и я и мой приятель были чрезвычайно удивлены, когда обнаружили вас плавающими внутри древних камер.
– Да, извините. Просто не люблю принимать лекарства, – произнёс тот интеллигентно и начал свой рассказ: – Всего нас было двадцать человек. Учёные и инженеры самого разного профиля: геологи, биологи, генетики, ботаники, археологи и технологи, плюс команда судна из пяти человек. Мы вели глубокий поиск в удалённых секторах. Конечно, нас интересовали планеты, пригодные для заселения, а также полезные ископаемые и старые реликвии инопланетной и человеческой расы, представляющие археологическую ценность.
Ученый рассказывал очень увлеченно. Чувствовалось, что это занятие было ему вполне по душе – авантюризм, совмещенный с научными целями. Еще и единственную племянницу в это втянул. Впрочем, этот худощавый тип мне импонировал, и не столько из-за красивой родственницы рядом, сколько из-за тяги к приключениям.
– Кое-что обнаружить удалось, это была действительно потрясающая находка – целый работоспособный отсек жизнеобеспечения для анабиозного сна, чтобы избежать старения во время долгих перелётов времён первой волны колонизации. В научном сообществе это точно должно произвести настоящий фурор. А международный институт археологии готов будет заплатить немалые деньги за это открытие, как и за то, чтобы продолжать исследования. Ведь есть серьёзные основания подозревать, что на той планете есть и другие части древнего корабля. У нас уже заканчивались ресурсы и энергия, и мы уже были готовы возвращаться на Сторм. Но во время последней подготовки получили странный сигнал. Лично я был против, но остальные решили иначе и захотели исследовать его природу. Уж больно не похож он был на обычные излучения от кораблей, или звёзд, или планет. Да и источник находился в абсолютно пустом пространстве. После недолгого заседания наш корабль совершил гиперскачок. Но когда после перемещения мы оказались в видимом космосе, то попали в засаду. В неисследованной звездной системе нас ждал враждебный корабль. Нам он представился как боевой рейдер Содружества, после чего открыл огонь. Я в тот момент находился в лаборатории и разбирался с одной находкой. Со мной была моя племянница. Помогала, работая ассистенткой… Мы разбирались в устройстве древнего механизма. Когда раздалась тревога, оповестив о повреждениях, и воздух стал покидать отсек, я втолкнул её в работоспособную капсулу и пустил усыпляющий газ. Затем быстро подключил к приборам и закрыл. А после и сам залез в анабиозную камеру…
