военном корабле уже давно бы захлопнулись те переборки, которые не были повреждены, отгородив людей от огня и от потери необходимого для дыхания кислорода. Людям Вонга пришлось платить высокую цену за свою халатность. Агрессивная среда открытого космоса не прощает ошибок.
Скоро потерявший в весе крейсер стал снижать скорость. «Тёмная Звезда» автоматически замедлялась вместе со своим противником, по-прежнему сохраняя удаление в один километр.
– Скотина, сволочь!.. – красное узкоглазое лицо капитана пиратов появилось на внешнем коммуникационном канале. – Я запомню твоё имя, Регул-Крайм! Лучше добей меня и мою команду, в противном случае ты станешь мишенью для нашей мести!..
– Громко сказано, Вонг! Особенно для потерпевшего поражение! Я передумал и не стану уничтожать ваш кораблик, слишком много чести! Просто обеспечу вам долгое и муторное плавание далеко от обитаемых миров. Ещё обещаю, когда я и мои друзья встретимся с имперским флотом, обязательно укажу им ваши координаты.
И не тратя более слов, несколько раз выстрелил, на сей раз метя по двигателям рейдера.
Те моментально погасли, и пират стал заметно сбавлять ход. Я же, наоборот, ускорил свой корабль и направил его вдогонку улетевшим далеко вперёд товарищам. Внешний канал связи пришлось оборвать. Мой лексикон ругательств за время странствий ощутимо вырос, зачем слушать то, что и без того известно…
«…И да изверг тот пламя, но стоял на пути нерушимый щит. Отразился всё пожирающий огонь и обрушился на безликого, породившего его. Сгорел тот в собственном пожаре, и некому более было угрожать одухотворённым душам…» – процитировал капитан один из отрывков легенды, когда «Сайгнатау» уже как час принял нас на борт.
Нас, это меня и мой корабль. К «Тёмной Звезде» я теперь относился как к живому существу, настолько послушным и исполнительным показал себя этот великолепный звездолёт. Порой он словно опережал мои команды, реагируя на одни лишь мысли. Чего и следовало ожидать от сверхкорабля.
– Молодчина, пилот! Отлично сработано, – добавил Грек чуть погодя, когда грузовой звёздный носитель, так теперь гордо именовался «Сателлит», надёжно закрепился чуть ли не на самом крупном обломке среди астероидного поля.
– Нам всё было видно на голограмме. Не думал, что такое вообще возможно…
– Честно, я и сам не ожидал такой эффективности. Оказывается, легенды не лгут… Линн, – обратился я к доктору. – Как там ваши пациенты?
Ремонт был в самом разгаре и шёл довольно медленно. Во время спешного бегства мы потеряли двух астродронов, оставшиеся два упрямо устраняли критические повреждения и поломки, готовя судно к гиперперелёту. Доктор Линна Скайн, после памятного исчезновения вместе со мной «Тёмной Звезды» прямо из грузового трюма, сумела открыть непонятно с чего заблокированную дверь медотсека. Теперь она, уставшая от недавних волнений, сидела в своём медицинском халате в рубке управления рядом с Сержем Костровым. Мы трое отдыхали и наслаждались выпавшей передышкой…
– В полном порядке… Макс, – произнесла она с некоторой задержкой. – Я ввела им снотворное и восстановительный препарат. Он восстановит их организм, но нужно время. Часов через пять-шесть они придут в себя. Вы очень вовремя спасли их. Насколько я смогла разобраться в тех криогенных капсулах – ещё немного, и аппаратура отказала бы…
Док замялась и смущённо отвернулась в сторону.
– В чём дело, Линн? – недоумённо посмотрев на женщину, спросил Грек.
Ответ вышел неожиданным для нас обоих.
– Дело в вас, – она запнулась и произнесла мое имя: – …Максимус Регул-Крайм!
– Во мне?! – удивился я. – Но почему?
Женщина зарделась, опустила взгляд в пол, но потом одёрнула подол медицинского халата и распрямилась в своём кресле. В её глазах горела решимость и твёрдость. Краем зрения я уловил, как нахмурился капитан.
– Да, именно в вас! – повторила Док и стойко продолжила: – Есть ещё одна легенда, которую, видимо, никто из вас не знает или скрывает намеренно от остальных! Прошу, не перебивайте, – торопливо сказала она, когда увидела, что я хочу что-то произнести. – На самом деле был ещё один человек, который мог управлять ЭТИМ кораблём. И та легенда не из хороших.
Ещё один?! Но ведь все, что мы знаем, так это, что «Темная Звезда» не покорялась никому и никогда. Ну до недавнего времени… А Линн тем временем была явно на взводе:
– Все вы слышали про мёртвый мир? Там нет ничего. Совершенно! Только лишь одна пустая оболочка. Ещё ту планету называют проклятой.
– Допустим, слышали. И что из этого, Линн? Что ты хочешь нам этим сказать? – спросил Грек свою возлюбленную. – Признаться, я не совсем улавливаю…
