регистрируется военным сканером? Или дело в другом? Нормальный капитан, увидев, как его выстрелы не наносят никакого урона, давно бы развернулся. Значит, Вонг или слишком упёртый, или, правда, не смог понять, в чём дело.
– Мистер Арчибальд, меня зовут Максимус Регул-Крайм. Вольный пилот. Ваши выстрелы не прошли мимо, а были поглощены защитным полем моего корабля. В данный момент я не нахожусь ни на Имперской, ни на какой другой службе, и только поэтому я не атаковал вас сразу. Грузовой корабль под моей защитой, рискнёте пальнуть ещё раз или продолжите преследование, я сделаю то, что обещал ранее.
По большому счёту я говорил без особой уверенности и только надеялся, что способности инопланетного корабля в легенде не преувеличены…
Тишина в эфире продолжалась недолго. Потом хриплый азиат вновь вышел на связь:
– А ты храбрец, пацан, хвалю! Даю тебе последний шанс, присоединяйся к моей команде, такие люди мне очень нужны. Но если не согласишься – не появился ещё тот пилот, который сможет меня задвинуть! Все, кто пытался, давно сдохли! Я их убивал лично, и крайне жестоко! Да и в твою байку, честно говоря, не очень-то верится. Выстрелы из моего орудия ничто не способно отклонить.
Предводитель из свободного братства говорил уверенно, со значимостью. Когда убеждал, то будто мёдом мазал, когда угрожал – словно накаливал в огне стальной прут.
– Поэтому выбирай, малец! Или со мной, в этом случае догони и расстреляй грузовую калошу перед собой. Или возражай дальше, тогда всё равно окажешься моим, но уже в разобранном состоянии!..
К тому времени как он закончил, я уже разобрался в пиктограммах и немного в том, каким оружием обладала «Тёмная Звезда». Понятое было лишь малой частью, но и этого должно было с лихвой хватить.
– Выбираю третий вариант. Предупреждаю, он вам не понравится, – тихо произнёс я и одновременно ввёл команду в боевой компьютер.
Корабль тут же сбросил скорость, развернулся и пошел на сближение с целью.
– Бальной, са-авсем бальной! – прокомментировал уже невидимый собеседник мои действия.
А потом я взялся за штурвал, выбрал тип вооружения, сбросил предохранительный колпачок с гашетки и выжал пуск.
«Война фигня, главное – манёвры», – сказал кто-то из великих. Сражение в открытом космосе, на высоких скоростях это вам не то же, что участвовать в околопланетарном бою. Здесь следует учитывать иные факторы, в том числе скорость кораблей и начальную скорость снарядов. Даже если бой предстоит на лучевом оружии. Вернее, особенно если на нём.
Одновременно с залпом ядерных излучателей я выдал длинную и поносящую Вонга с его командой фразу. Кажется, первый же выстрел с «Темной Звезды» снес половину их отражающих щитов. Гаусс-пушка цели вновь стала наливаться опасным оранжевым свечением на сканирующей голограмме.
Вот только выстрела не последовало. Программный код, введенный чуть ранее, начал действовать. На очень короткое мгновение мой корабль затормозил, полыхнул синей вспышкой уже обычного защитного поля, так проявилась работа гравикомпенсатора, преобразовавшего силу инерции в электрический импульс огромной мощности, и снова разогнался до скорости, близкой к световой. Расчёт оказался верным: тысяча километров, разделяющие наши суда, пролетели в один миг. Враждебный крейсер сам догнал и обогнал меня, а потом наши скорости выровнялись, и система наведения зацепилась за уродливый вырост на передней палубе пирата. Всего один километр до цели, такое в космосе не считается за серьёзное расстояние. Я нажал гашетку, и гаусс-пушка развалилась на составные части. Мощь плазменных деструкторов моего корабля эффектно снесла всю носовую часть крейсера.
Я аж присвистнул, глядя на параметры и цифры, поступающие с анализирующего обстановку компьютера. Как и предполагалось, впереди рейдер был прикрыт мощным силовым полем, уберегавшим в том числе и магнитную установку для разгона снарядов. Однако угол и направление атаки, которые выбрал я, по всем расчётам были лучшим решением для контратаки. Именно тут в обороне корсара должна была быть слабина. Как показали дальнейшие события, расчет и выбранная позиция оправдали себя.
Деструкторы излучателей, работающие на особой волне, и плазматические снаряды, что быстрее скорости света, должны были легко найти и пробить брешь в обороне пиратского крейсера. В итоге так и произошло. Меня поразила сила выстрела, который по идее должен был вывести из строя лишь главное оружие нашего врага, а по ходу досталось всему кораблю.
Едва полыхнув, пламя в месте попадания погасло, это воздух из внешних отсеков, что поддерживал огонь, просто развеялся в вакууме. Внешняя обшивка крейсера стала трескаться, от неё стали отпадать крупные куски брони, которые уносились назад по движению корабля. Из трещин стал выходить воздух из внутренних кают, в пробоинах искрила проводка. Затем огонь обрёл новую силу, и пожар стал стремительно распространяться внутри пиратского судна. Так происходит всегда: пока есть кислород, будет и пламя. Вероятно, экипаж рейдера не особенно стремился поддерживать систему безопасности на должном уровне. На любом
