– Нет, запустим его в глубокий поиск в узком диапазоне имперских частот. Кодировки я введу сам. Как только пойдём внутри прокола, начнётся сканирование, и если передатчик натолкнётся на нужную волну, то мы по ней проследуем до ближайшего источника. Не важно, что это будет, планета, орбитальная база, космическая станция…
– Ага, ясно уже, оттуда ты хочешь потребовать поддержки…
– Да, если не будет другого выхода. Но вообще-то лучше нам своим ходом добраться до расположения военных сил звёздного флота. Так что, скорее всего, мы просто пополним припасы и полетим дальше. Надеюсь, твои коммерческие счета ещё не заблокированы?
Серж нахмурился.
– Нет, всё должно быть в порядке. А что собираешься делать с пассажирами?
Неприятный вопрос. Хотя сердце твердило об одном, всё же я сделаю то, что считаю лучшим и более разумным выходом и для нас, и для пассажиров.
– Высадим их на первой же имперской стоянке. Незачем им светиться в звездном флоте, да и наш дальнейший маршрут знать ученым необязательно. Там пусть связываются со своим комитетом, а заодно со службой безопасности… – Комок подкатил к горлу, когда я говорил это, и всё же закончил: – Когда мы пополним припасы, то сразу же двинем дальше, без лишних задержек.
– Опасаешься погони?
– Да. Если Содружество знает о корабле на нашем борту, а мне кажется, они знают, то обязаны что-то предпринять. Рисковать гражданскими не хочу, предлагаю и вам с Линн покинуть судно при первой же возможности. С остальным управлюсь я сам…
Нелегко мне дались последние слова. И всё же эти люди мне были дороги, и я сказал так, как сказал. Не следовало подвергать опасности их и дальше. Лично мне хватило одной Арены. Грек внимательно смотрел на меня, пуская дым через собственные ноздри. Настало время откровений. И этот тормоз пространственного двигателя со мной не согласился:
– Знаешь, в принципе, всё верно, – начал он. – Но загвоздочка вот в чём – ты не офицер флота, и не обязан рисковать собственной жизнью. Я понимаю, обелить репутацию и всё такое прочее. Но почему бы не сдать корабль вместе со всем грузом прямо на какой-либо имперской станции военному патрулю, а самим свалить подальше от всей этой истории… Безопасно и по затратам абсолютно минимально!
– Не получится…
– Почему? Заляжем на дно. Сбережений у меня хватит…
– Да чёрт побери, ты и сам знаешь! – вспылил я, сам того особо не желая. Его план тоже был бы хорош, если бы был реален.
– Во-первых, если я пойду с вами, скрыться будет сложнее. Нас троих будут искать и, вероятно, найдут при любом раскладе. Слишком уж многим мы наступили на больную мозоль. Если не имперские агенты, то шпионы Земли или убийцы из синдиката. Шутка ли, разворотить Арену, спереть секретный корабль, заставить его работать, а после этого скрыться в неизвестном направлении… Не выйдет! С всем рвением нас ищут самые могущественные враги в галактике. И если с Империей есть шанс договориться, то с другими шансов нет, совсем! Вдвоём с Линн у вас есть неплохие шансы уйти незамеченными из этой истории, у нас втроём – никаких!
Костров тоже завёлся:
– Ага. Именно поэтому ты решил поиграть в героя и самолично сдать судно Империи! А если тебя вперед найдут те, другие?! Конечно, у тебя есть «Темная Звезда», первоклассный корабль, способный сокрушить любой линкор, любой крейсер? Но что, если их будут сотни, тысячи?! Тогда почему бы сразу не влезть на твою «Звезду» и не дать полный газ? Ты что, кретин, такое удумал?! Решил всех преследователей увести за собой, а нас оставить в безопасности в тылу? Да ты же погибнешь в одиночку! Даже не надейся, что я тебя брошу! Понял?!
Потом он резко сбавил тон, аналитик хренов:
– Ясно, что все будут искать наш грузовой корабль – значит, решил поиграть в догонялки. Если Империя – сдашься им. Если кто еще – вступишь в бой. Наверняка, когда погоня обнаружит себя, они постараются сбить «Сателлит», а их будет ждать полностью готовый к бою спец-корабль… Интересно… – протянул Серж. – Что ж, решено! Полетим вместе, надеюсь, у легендарного корабля есть место для второго пилота?
Я посмотрел на решительно настроенного друга и улыбнулся, мысленно посылая все к черту.
– Не пойдет, Серж! Место есть, но «Темная Звезда» не примет тебя на борт. Мы разделимся. Я пошумлю по секторам, отвлеку внимание. Постараюсь найти Империю раньше, чем меня перехватит Содружество или синдикат с пиратами.
Капитан пробовал протестовать, но я остановил его жестом.
– Подумай сам. Рядом с тобой красивая женщина. Та, которую ты искал очень долго, которую ты спас из настоящего ада. И вдруг
