Исчезнувшая дочь

развалившейся в кресле, пока маникюрша в белом халатике, согнувшись, обрабатывает ей ногти. При этом она распространяется, что дочь – это все, что есть у нее в жизни, единственное, что наполняет смыслом ее существование.

А сама даже не потрудилась вовремя приехать и забрать девочку после уроков.

Опоздала и не забрала дочь. На первый взгляд звучит невинно, подумаешь – с каждым может случиться. Какое же это преступление, чуточку опоздать? И тем не менее! Бывают случаи, когда ничтожное опоздание приводит к потере чего-то очень-очень ценного. Когда это опоздание ставит под удар прекрасный, совершенный цветочек.

Быть родителем – это огромнейшая ответственность. И данная мать свой экзамен провалила. За что и была наказана. Мы же, в отличие от некоторых, испытание выдержали: девочка у нас.

Цветочек спит. Когда утром мы к ней входили, ее веки дрогнули, но и только.

На сей раз мы все сделали правильно. Лекарство усыпило ее на всю ночь, а утренняя доза – еще на двадцать четыре часа. Вчерашней ошибки мы больше не повторим.

Прекрасная работа. То, другое лекарство, оказывающее влияние на память, нам неприятно, в конце концов, девочка слишком мала. Однако самое простое успокоительное средство угрозы для нее не представляет. Можно давать его столько, сколько нужно. Впрочем, осталось недолго. Время почти пришло.

Когда час исполнения нашего плана пробьет, мы об этом узнаем.

Сейчас еще рано.

Но он пробьет совсем скоро.

2

Джулия устроилась на кухне с ноутбуком. Голова болела так сильно, что в глазах двоилось. Поспать удалось всего часа два. Два часа непрерывных кошмаров. Остаток ночи она пролежала в темноте, то и дело проверяя, не пришла ли эсэмэс, не звонил ли кто-нибудь, чтобы рассказать новость об Анне или, на худой конец, о треклятом уборщике. Который, она точно это знала, и похитил ее дочку и которого нерасторопная полиция до сих пор не нашла. Человек сгинул без следа. Кто же еще может быть похитителем, верно? А иначе зачем исчезать? Как только его обнаружат, найдется и Анна, Джулии сразу же позвонят. Телефон упорно молчал.

На рассвете она встала, спустилась на кухню и принялась просматривать новости. Умом понимала, что ничего хорошего она там не обнаружит, кроме дополнительной головной боли и нервотрепки, но все равно делала. Словно стремилась себя наказать.

Все оказалось даже хуже, чем она себе представляла.

«БЕЗАЛАБЕРНАЯ МАТЬ НАМЕРЕВАЛАСЬ БРОСИТЬ СВОЮ ДОЧЬ!

Как выяснилось только вчера, мать исчезнувшей Анны Краун собиралась в самое ближайшее время оставить свою семью. Это вскрылось вскоре после того, как распространилось известие о том, что Джулия Краун опоздала в школу и даже не позвонила и не предупредила учителей. Ее вопиющая халатность стала ключевым звеном в деле о пропаже девочки.

Миссис Краун выглядит весьма неоднозначной фигурой. С одной стороны, она страдающая мать, с другой – трудно не прийти к заключению, что она каким-то образом виновата в произошедшей трагедии: не приехала за дочерью и намеревалась уйти из семьи».

Руки Джулии тряслись. Им было мало обвинить ее в халатности, теперь они раскопали и о ее желании развестись с Брайаном, приплетя его к утверждениям, будто она собиралась бросить дочь.

Она, конечно, ничего такого делать не собиралась, но кого это теперь интересует, правда?

Джулия продолжила читать. Оказалось, первая статья – это еще цветочки. Прочие не слишком церемонились, намекая даже на ее возможную невменяемость. Как выразился один из этих типов, «какая нормальная женщина захочет бросить пятилетнюю дочь и мужа? Только та, которая постоянно опаздывает и не забирает вовремя дочь из школы. Решающая все свои проблемы необдуманными и опрометчивыми поступками». Некоторые прямо намекали на то, что она замешана в исчезновении Анны.

И публика с восторгом подхватила этот намек. Рыцари без страха и упрека из «Твиттера» вывалили на всеобщее обозрение