— Ну? Насмотрелся? — сухо осведомилась маман, когда в зале повисло гнетущее молчание. А потом подняла корону над головой и властно добавила: — Все. Пора заканчивать. Живой ты слишком опасен. Хель, ты ведь понимаешь…
Я обреченно кивнула.
— Конечно. Долг всегда был для тебя важнее остального, а со смертью Князя умру и я. Так что да, я прекрасно тебя понимаю.
И вот тогда Герцогиня впервые за долгие годы отвела глаза, боясь посмотреть на меня прямо. И, наверное, впервые в жизни сумела из себя выдавить:
— Прости…
— И ты меня прости, мама, — вздохнула я. А когда на стене за троном проступила небольшая крылатая тень, уже занесшая ногу для удара, хищно улыбнулась и оглушительно рявкнула:
— Шмуль, давай!
По закону подлости невидимость слетела с фея в тот самый миг, когда он от души саданул ботинком по короне. Зато его удар оказался таким, что Герцогиня от неожиданности выпустила бесценный трофей из рук, и могущественный, дарующий невероятную власть артефакт золотой ласточкой улетел в зал.
В этот же момент одновременно произошло сразу несколько событий.
Дворец второй раз за ночь содрогнулся, а где-то неподалеку радостно взвыли умертвия…
Маман испуганно вскрикнула, обернулась и почти наугад швырнула в Шмуля какой-то железкой…
Я вывернулась из-под руки Князя и со всех ног рванула за улетающей короной…
Фей с торжествующим хохотом взмыл под потолок, лишь чудом избежав смертельного удара…
Сестрицы, приняв звериную ипостась, тоже метнулись за ускользающей добычей…
Едва стоявший на ногах Мессир вдруг подобрался и с хриплым рыком кинулся мне наперерез…
Вторая пара суккуб, почти не отставая от сестер, целеустремленно рванула в сторону Князя…
Наперехват им так же быстро прыгнули демоны…
По залу пронеслись две невесть откуда взявшиеся серые молнии и, сбив с ног моих сестриц, рычащими и визжащими клубками укатились в разные углы…
Ашир, подавшись вперед, неожиданно оплел хвостом щиколотки инкуба и заставил его брякнуться на четвереньки. А я, не отказав себе в удовольствии, вскочила ему на спину и, использовав вместо трамплина, подпрыгнула, прямо на лету перехватывая императорский венец…
— Уф! Вот это было круто! — выдохнула я, на редкость удачно приземлившись. А затем прижала корону к груди и быстро огляделась. — Так, что у нас с обстановкой?
А с обстановкой все было неплохо. Обеих сестриц умело блокировали акинарцы, и теперь эти бестии тщетно пытались скинуть у себя с холки намертво вцепившихся волков. Остальных суккуб успешно сдерживала пятерка демонов. Вторая осторожно подбиралась к Герцогине, оказавшейся в узком закутке как в ловушке. В ее же сторону целеустремленно двинулся Князь, раздвигая губы в многообещающей усмешке. Ашир, оставив в покое Мессира, с такой же усмешкой направился ко мне. А инкуб ошалело потряс головой и недоуменно вытаращился на нас обоих. И кажется, с трудом поверил собственным ушам, когда я ухмыльнулась и, подбросив на ладони тяжелую корону, издевательски бросила:
— Спасибо за помощь… с-сыночек.
— Всегда пожалуйста… м-мамочка, — откликнулся молодой Князь и отвесил не менее издевательский поклон. Фигляр.
— Хельриана-а-а! — неожиданно в голос завыла Герцогиня, уставившись на меня дикими глазами. И, видимо, со злости перекинулась обратно в зверя.
— У-а-у-у-у! — торжествующе откликнулся на ее вопль многоголосый хор из другого конца зала.
Я вздрогнула и инстинктивно отступила за мгновенно развернувшегося Ашира, с содроганием увидев огромную черную стаю, что нескончаемой рекой вливалась в зал через разрушенный проем.
Искалеченные и невредимые, покрытые слизью и просто испускающие ядовито-зеленое свечение, рогатые и безрогие, обнаженные и облаченные в еще целые тряпки… кажется, маменька пробудила всех, кого могла, прежде чем потеряла над ними контроль.
— Бах! — грохнуло за стеной совсем рядом с нами, и по мраморным колоннам, подпирающим потолок, побежали новые трещины.
