— Зырян, что с тобой?!
— Я исчерпал свой дар, — слабо улыбнулся он. — И теперь вам придется полагаться только на себя.
— Зырян… Зыряныч, ты что? — вскрикнула я, когда друг замолчал и бессильно уронил голову на грудь. Перепугавшись до полусмерти, торопливо ощупала его холодное лицо, в панике приложила ухо к губам и слегка успокоилась, когда ощутила слабое дуновение ветерка.
Оракул был жив. Но без сознания. А я, дура такая, даже не заметила, что с ним что-то не так!
— Ох, Зырян…
Но долго заниматься самобичеванием мне не дали. Дворец внезапно содрогнулся до основания, заставив меня рухнуть на беспамятного друга. Затем откуда-то снизу послышался гул, от которого завибрировали стены. Наконец камни под нами затрещали, словно их что-то раздирало изнутри. А потом из тронного зала донесся оглушительный взрыв, после которого я опомнилась и громадным прыжком вернулась к наблюдательному пункту.
Суетливо заметавшиеся по залу умертвия не помешали мне увидеть огромную дыру в развороченном полу. Кто или что ее проделало, я не поняла, но когда нежить опомнилась и, оставив в покое Князя, ринулась навстречу новому врагу, оттуда донесся беззвучный вопль. Точно такой же, какой недавно издала перепугавшаяся Улька, только вдвое мощнее.
Судорожным движением зажав уши, я почти увидела, как расходящиеся снизу звуковые волны образовали огромную воронку. Попавшую в нее нежить мгновенно перекорежило и смяло, словно в гигантском кулаке. Умертвия пронзительно взвыли, отчаянно замахали крыльями, тщетно пытаясь вырваться из ловушки, но их тела оказались не способны противостоять силе призывающих Смерть.
От страшного удара большую часть тварей разнесло на куски прямо в полете. Более везучих отшвырнуло на стены, со смачным хрустом размазав по камням. Кто-то, конечно, сумел спастись, укрывшись за колоннами, но путь к трону оказался свободен.
Я с безумной надеждой посмотрела на мужа, надеясь, что он воспользуется подвернувшимся шансом. И вздрогнула, обнаружив, что для защитного купола этот удар стал последним — зеркальная пленка, не выдержав напора, истаивала прямо на глазах. А под ней обнаружились тринадцать чистокровных демонов, среди которых был не только Темный Князь, но и обернувшийся чешуйчатым гадом Ашир, и даже — чтоб его черти взяли — тот красноглазый урод, которого я с некоторых пор на дух не переносила.
— Мессир?! — не веря своим глазам, выдохнули Мартин и Шмуль, уставившись на серого, как покойник, инкуба, который в этот момент бессильной тряпкой повис на плече моего… хм… ну, видимо, все-таки пасынка.
— Не может быть, — прошипел Рисьяр, вонзив в пол внезапно отросшие когти. — Хель, это что, подстава?
Я поморщилась.
Нет, конечно, не подстава. Но было бы глупо ожидать, что Князюшка не найдет способ за мной присмотреть. Я с самого начала об этом подозревала, но окончательно убедилась, когда Ишад сболтнул про практику. Да и то, как легко Князь отпустил меня из вампирьего замка, наводило на размышления. Необычайно мирная встреча после почти двухмесячного отсутствия. Упорно молчащая метка, нелепая ревность… да много чего было, что заставило меня подозревать именно Мессира. В том числе тот грешный купол, который нам совсем недавно открыто продемонстрировали.
Гораздо больше меня заинтересовало, почему Мессир стоит
Жаль, что задать эти вопросы оказалось некому. Да и некогда, если честно. Не успели разорванные в клочья умертвия спланировать на загаженный пол, как из образовавшейся дыры выскочило несколько самых невероятных созданий, которые нам когда-либо доводилось видеть.
Не скажу, что они были красивыми — пятеро рослых тварей, покрытых черным хитином, размахивающих похожими на скорпионьи хвостами и скалящихся зубастыми пастями, выглядели скорее жутко, чем привлекательно. Да и издаваемые ими звуки, где смешалось рычание и визг, трудно было назвать чарующими. Они больно резали слух и при определенных условиях могли свести с ума. Но сейчас этого не требовалось — незваные гости явились совсем за другим.
Зато двигались они с фантастической скоростью. И в слаженности действий ничуть не уступали замешкавшимся на мгновение демонам. А когда эта пятерка выстроилась в боевой клин и целеустремленно рванула к трону, даже последний дурак сообразил бы, что у Князя появились опасные конкуренты.
Донесшийся в спину бешеный рев не вызвал у них никакого трепета. Вместо того чтобы замереть и склониться перед Повелителем, они только вильнули хвостами и еще больше ускорились, превратившись в смазанные силуэты. А когда демоны рванули в погоню, последняя двойка синхронно развернулась и, распахнув усеянные острейшими иглами зубов пасти, издала тот
