бессильный вой.
Я беспокойно заерзала, заметив, что под скопищем уродливых тел то и дело поблескивает изогнувшаяся куполом пленка охранного заклинания. Внутренне напряглась, когда целая орава умертвий с ревом рухнула на нее сверху. И облегченно выдохнула, когда твари, ударившись о магическую защиту, с раздраженными воплями отпрянули, а затем стремительно поднялись наверх, уступая место следующей волне.
Внутри купола находились живые. Сколько — трудно сказать, но, судя по его размерам, не менее десятка разумных, скорее всего, принявших темную ипостась. Князя я среди них не увидела — пленка имела зеркальную поверхность, — но откуда-то знала: там, внизу, находилась частичка меня. Тот, к кому я была привязана навеки. И тот, кто имел право убить меня лишь за то, что я посмела ослушаться.
От мысли, что с нами сделают, если обнаружат, у меня по спине пробежал неприятный холодок. Но ситуация не выглядела безнадежной — Князь не только прошел через весь дворец, но и шаг за шагом приближался к заветной короне, а значит, его не следовало отвлекать. Тем более не стоило привлекать внимания нежити — ошибки мне муж не простит. И если только узнает, что я напрасно рисковала, подвергнув опасности не только свою, но и его жизнь… боюсь, мне снова придется пообщаться с Аширом. Только на этот раз к стене буду прикована я, а не он.
Совершенно не горя желанием испытывать на себе его палаческие таланты, я окинула друзей выразительным взглядом. Для вящей убедительности показала кулак, а затем приложила палец к губам. Увлекшемуся подглядыванием фею дала подзатыльник. Убедилась, что меня поняли правильно. И только после этого вернулась к наблюдению, очень надеясь, что Темный Князь добьется своего и ему не придется принимать помощь от студентов-недоучек, что само по себе являлось смертельным оскорблением.
«Хель, а где лич?» — почему-то шепотом спросил Рас.
Я кинула быстрый взгляд в дальнюю часть зала, но Императора и впрямь не оказалось на месте. Золотой трон пустовал, и только забытая на сиденье усыпанная драгоценностями корона заманчиво поблескивала в полутьме. Одинокая, соблазнительно доступная… прямо как ларец в императорских покоях.
«Слишком просто, — снова прошептал Рас. — Подхвостьем чую — тут что-то не то!»
«Кстати, вы заметили?'— напряженно спросил Сар. — Оба тайных хода закрыты. А ведь одну дверь мы оставили в тот раз нараспашку».
Фуф-ф… Правильно, что Зырян повел нас другим путем. Неизвестно, что могло случиться, если бы мы воспользовались старыми тропами. Лич наверняка позаботился, чтобы они перестали быть безопасными. А то, может, и сам где-нибудь засел караулить.
От последней мысли я передернулась. А потом заметила, что защитное заклинание стало слабеть, и снова встревожилась.
От многочисленных ударов пленка мигала и прогибалась, едва успевая вернуть форму перед новой атакой. На каждое движение когтей или удар клыком отзывалась болезненной дрожью. Временами тускнела, словно держалась на последнем издыхании, однако вскоре, словно спохватившись, начинала сиять вновь.
— Хелечка, кажется, у меня магия начала давать сбои, — вдруг прошептал на самое ухо подобравшийся вплотную Шмуль. — С меня невидимость сползает уже через пару-тройку секунд. Как считаешь, это нормально? Или мне пора паниковать?
От таких новостей я на мгновение растерялась. А потом решительно развернулась и поползла к безучастно сидящему оракулу.
— Здесь царствует Смерть, а не Тьма, — шепнул он, не открывая глаз, когда я поделилась возникшей проблемой. — А рядом со Смертью даже Свет постепенно угасает. Думаешь, ты просто так не смогла сотворить портал?
— У меня недавно ипостаси слились, — тоже шепотом возразила я. — Может, поэтому ничего не получилось. Но невидимость — это не магия, а природное свойство нашего фея.
— Боюсь, дворец влияет даже на нее. Он будет вытягивать из нас магические способности до тех пор, пока мы не умрем или не выберемся отсюда.
У меня разом вспотели ладони.
Это была скверная новость, признаться, я очень рассчитывала на магию. Причем не только на свою. А выходит, все было напрасно? Неужели мы зря сюда пришли? Более того, если все потеряли силы, получается, я привела друзей на верную смерть?
— У каждого из вас будет всего по одному удару. Смотрите, не ошибитесь, — прошелестел оракул, медленно открывая глаза. И я отшатнулась, обнаружив, что вместо бельм я смотрю в два бездонных черных омута, в которых угасают последние искорки жизни.
