позаботиться о Жакобе.
Она резко закрыла рот и растерянно посмотрела на него, не в силах поверить, что произнесла это вслух.
– О-о, – протянул Олем, удивленно приподняв брови и наклонив голову.
– Просто… Жаль, что так вышло. Возможно, было бы лучше, если бы я сказала «да», но, как вы справедливо заметили, это давняя история.
Несколько минут Олем молчал, наблюдая, как его люди спешиваются, привязывают лошадей и готовят площадку для лагеря. Когда тишина начала сводить Нилу с ума, он затушил сигарету о луку седла и щелчком отбросил окурок в высокую траву.
– Я прикажу парням найти подходящий камень и нагреть его на огне. Это хорошо помогает от боли в ягодицах.
– Что, простите?
– Горячий камень, завернутый в кожу. Положите его на ночь между ног, и утром у вас там уже не будет так сильно болеть.
Нила решила, что прежний, застенчивый Олем ей нравился больше. Нынешний казался ей слишком… понятливым.
– Спасибо.
Олем лишь кивнул в ответ, приглядываясь к чему-то на горизонте.
– Что там? – спросила Нила.
Он вытащил из седельной сумки подзорную трубу и поднес к глазам. Нила прищурилась и увидела на фоне заходящего солнца силуэт всадника. Олем вздохнул и опустил трубу.
– Собирайтесь, парни! – бросил он через плечо. – Кезанцы на западе.
Все завертелось с головокружительной быстротой. Через пять минут полк уже был готов к выступлению. Грохот копыт зазвучал в ушах Нилы, азарт преследования заглушил боль после целого дня, проведенного в седле.
Олем выслал вперед десяток разведчиков и построил полк с ядром из кирасиров в центре и драгунами по флангам. Они поднялись на холм, и Нила увидела вдалеке силуэт всадника, скачущего по равнине.
– Вы можете с ним что-нибудь сделать? – спросил Олем.
– Что? То есть нет, я ничего не могу. Он слишком далеко, чтобы достать его магией Избранных, даже если бы я была уверена, что сумею это сделать.
Олем резко кивнул и приказал двигаться дальше, внимательно следя за разведчиками, что разлетелись во все стороны по равнине. В его взгляде читалось сомнение. Что это было – благоприятная возможность для атаки или ловушка?
Они продолжали двигаться по следу кезанского всадника. Левый фланг развернулся на четверть мили по пшеничному полю, а драгуны на правом фланге поднялись на холм и скрылись за его гребнем. У Нилы похолодело внутри, когда сразу пятьсот всадников исчезли из виду. Если это и в самом деле ловушка, успеют ли они вернуться?
Солнце уже почти село, когда кирасиры взобрались на пригорок и увидели, что дальше поле перерезает широкая лощина. Примерно в миле впереди Нила разглядела мерцание походных костров и множество лошадей.
– Мы нашли их лагерь, – запыхавшись от быстрой скачки, доложил разведчик.
– Вижу. – Олем посмотрел на лагерь в подзорную трубу.
Вид у него был встревоженный.
– Может быть, это ловушка? – предположила Нила.
– Они засуетились, как муравьи в потревоженном муравейнике, – сказал Олем. – Возможно, это и вправду ловушка… Но может быть, нам просто улыбнулась удача. Разворачивайте строй! – проревел он. – В три линии!
Кирасиры построились тремя уступами. Одна часть двинулась вдоль северного склона лощины, другая – прямо вперед. Третья вместе с Олемом и Нилой направилась к южному склону. Когда они приблизились, кезанцы волной хлынули прочь из лагеря. Это было больше похоже на организованное отступление, чем на отчаянное бегство.
– Проклятье, быстрее! – закричал Олем и повернул голову к ветру. – Они увидели нас, не дайте этим ублюдкам уйти!
С севера и с юга донеслись отдаленные сигналы горнов.
Лошадь несла Нилу вперед, не давая отстать от бешено мчавшихся всадников. Девушка пыталась подавить страх. В центре кирасиры уже ворвались во вражеский лагерь.
Лощина оказалась не очень длинной. В полумиле впереди она оканчивалась крутым подъемом, за которым открывался выход на равнину. Нила думала, что обрыв замедлит движение кезанцев, и с удивлением увидела, как целый полк мгновенно забрался на кручу.
