Вороненая башня начала крениться много месяцев назад, сразу после землетрясения. Была ли сегодняшняя катастрофа случайной? Он надеялся – он молил небо, чтобы так и оказалось. Но интуиция подсказывала, что крушение подстроил Кларемонте и одним этим дело не ограничится. Сейчас Тамас мог только собрать силы и подготовиться к худшему.
Он достал из кармана платок и сделал из него повязку, прикрывающую рот от пыли.
– Олем! Бездна, Олем, где ты?
– Сэр, с вами все в порядке?
Из-за груды обломков показался Арбор. Генерал поддерживал хромающего солдата, который был вчетверо моложе его.
– Лучше некуда. Сколько людей пострадало?
– Думаю, большинство успело убежать, хотя трудно сказать наверняка. Проклятье, я где-то потерял свои зубы!
– Радуйтесь, что больше ничего не потеряли. Вы не видели Олема?
– Нет.
Внезапно Тамас снова упал. Только что он говорил с Арбором, а через мгновение уже лежал в пыли. В ушах звенело, и он с трудом расслышал собственный крик. Фельдмаршал замотал головой, пытаясь понять, что произошло. Казалось, целый склад боеприпасов взорвался у него под ногами.
Все расплывалось перед глазами, голова гудела так, словно мир превратился в огромный колокол. Тамас заткнул уши и втянул голову в плечи, стараясь поскорее прийти в себя. Затем с большим трудом поднялся.
Генерал Арбор уже стоял рядом. Солдата, которому он помогал идти, раздавила базальтовая глыба. Лицо генерала побагровело, он взял Тамаса под локоть и что-то прокричал, брызгая слюной, но фельдмаршал не расслышал ни слова и показал на свои уши. Арбор понимающе кивнул.
– Сэр, – услышал вдруг Тамас далекий и слабый голос. Рядом с ним откуда-то появился Олем. Телохранитель был с ног до головы покрыт пылью и измазан кровью, но, вероятно, не своей. – Нужно уходить, сэр! На нас напали!
– Кто?
Прежде чем Олем успел ответить, Арбор поднял руку и указал на руины Вороненой башни. Тамас вздрогнул от ослепительной вспышки и попытался, прикрыв глаза рукой, рассмотреть, что там происходит. Свет потускнел и превратился в огненную фигуру, парившую над развалинами башни на высоте в десятки футов. Белые магические молнии вились вокруг нее, одежда женщины истлела от жара вырвавшейся на свободу силы.
Фельдмаршал смотрел на нее, раскрыв рот. Никогда еще он не видел ничего подобного. На такое не были способны ни Адом, ни Жулен, ни весь Королевский совет. Лица женщины Тамас не разглядел, но и так догадывался, кто она такая. Черис, вторая половина Кларемонте, двуликого бога Бруде.
– Постройте солдат! – крикнул Тамас. – Арбор, подготовьте людей к бою. Соберите все, что сможете найти: ружья, артиллерию – все!
– Сэр, нам лучше отступить, – попытался возразить Олем.
– Провались ты в бездну со своим отступлением. Я буду сражаться здесь и умру здесь. Скачи в наш лагерь возле города. Прикажи нашим бригадам атаковать Воздушный дворец. Пусть убивают всех, кто носит бруданский мундир. Но только не связывайтесь с самим Кларемонте!
– Сэр, вы не должны…
– Это приказ, солдат. Иди!
Как только Олем скрылся из виду, Тамас достал пистолет и выстрелил в голову богини. Пуля исчезла в магическом вихре, не причинив никакого вреда. Тамас бросил в рот целый патрон, раскусил его и тут же почувствовал, как разливается по венам мощь порохового транса.
Невозмутимое лицо богини повернулось к нему. Тамас выхватил второй пистолет, прицелился ей в глаз и взвел курок.
Она исчезла в мгновение ока. Не опуская пистолета, фельдмаршал напряженно всматривался туда, где только что стояла богиня.
– Где же она?
– Здесь, – прозвучало прямо у него над ухом.
Тамас обернулся, но слишком медленно. Ее пальцы железными тисками сомкнулись вокруг его шеи. У фельдмаршала перехватило дыхание, он повис в воздухе, глядя прямо в глаза богини.
– Я дала вам шанс. – Ее мягкий, женственный голос звучал так, будто отражался от сводов огромного собора, и к этому эху примешивался также и голос Кларемонте. – Я не хотела этого.
