Она подняла Тамаса еще выше. Фельдмаршал вцепился в ее пальцы, но с тем же успехом он мог бы отталкивать от себя руки мраморной статуи. Сила, текущая по его венам, позволила бы Тамасу справиться с десятком крепких мужчин, но против бога она ровным счетом ничего не значила.
Черис трясла его, словно куклу.
– Я не хотела этого, – повторила она. – Все могло быть по-другому. Я привела бы Адро к небывалому величию. Снова объединила бы все Девятиземье, свергла остальных монархов и положила начало эре единства и процветания. Я стерла бы даже память о прежних богах и создала бы идеальное государство, о котором Кресимир не мог даже мечтать. Я могла бы обойтись без кровопролития. Я убедила себя, что люди способны сделать правильный выбор. Что у них хватит мудрости сплотиться вокруг такого человека, как Кларемонте. Но они не сделали этого и заставили меня перейти к решительным мерам. Я все равно объединю Девятиземье, объединю весь мир. Даже если для этого мне придется убить половину его обитателей.
Глаза Тамаса едва не выскочили из орбит, мозг отчаянно молил о глотке свежего воздуха. Силы его постепенно слабели. Пуля ударилась о щеку Черис и, не причинив никакого вреда, отскочила свинцовой лепешкой в плечо Тамаса.
– Упрямый идиот! – воскликнула Черис. – Вы могли бы командовать моими армиями. Как глупо все вышло!
Ее пальцы сжались еще сильней, грозя оторвать голову Тамаса от плеч, словно цветок одуванчика от стебля. Продолжая кричать и вырываться, он краем глаза заметил занесенный для удара приклад.
Черис ничего не видела.
Приклад врезался ей в скулу с такой силой, что разлетелся в щепки. Но Черис лишь слегка дернула головой и с брезгливым видом обернулась к Влоре, выпустив Тамаса. Фельдмаршал успел судорожно глотнуть воздуха, а потом упал на Влору и вместе ней покатился по мостовой.
Он закашлялся. Воздух резал его поврежденное горло как ножом. Влора вскочила на ноги.
– Неужели вам не понятно, как вы ничтожны рядом со мной? – удивилась Черис. – Вы для меня просто игрушки!
На нее тут же бросился со штыком наперевес Андрийя, измазанный с ног до головы кровью и пылью, орущий, словно демон из бездны. Его удар мог бы насквозь пронзить быка, но штык просто согнулся, угодив в живот богине. Черис шевельнула пальцем, и голова Андрийи взорвалась изнутри, залив кровью Тамаса и Влору. Обезглавленное тело пошатнулось и упало, а из шеи все еще била багровая струя.
– Огонь! – проревел генерал Арбор.
Две сотни мушкетов прогрохотали разом, и Черис повернулась к строю адроанских солдат, стоя под пулями с такой невозмутимостью, словно это был всего лишь мелкий дождь. Она вскинула руки, и в ту же секунду Тамас открыл рот, чтобы предупредить Арбора об опасности.
Таниэль мчался к богине со всей скоростью, какую только мог из себя выжать. Черис повернулась к Арбору и его солдатам. Было ясно, что она, не моргнув глазом, уничтожит их точно так же, как Андрийю.
Изо всех сил Таниэль врезал кулаком в подбородок Черис и услышал отчетливый хруст. Богиню развернуло от удара, который, вероятно, уложил бы и слона. Она упала на колени, но через мгновение уже снова была на ногах, глядя на Таниэля с удивлением и яростью.
И тогда он ударил снова.
Голова богини дернулась в сторону. Она подняла руку, и Таниэлю внезапно сдавило виски. Он отбросил руку Черис и засадил ей кулаком в живот. Она согнулась пополам. Таниэль огрел ее локтем по шее, заставив опуститься на колени, и снова замахнулся, готовясь пробить ребра до самого позвоночника.
Но тут же сам получил кулаком в живот. Удар был таким сокрушительным, словно Таниэля протаранил бруданский боевой корабль. На губах у него выступила кровь, он пошатнулся, но все-таки сохранил бы равновесие, если бы Черис не атаковала снова. Таниэля подбросило в воздух; приземлившись в сорока футах от того места, где стоял, он с удивлением понял, что все еще жив. Вскочив на ноги, он хотел было снова броситься на Черис, но теперь уже богиня внимательно следила за каждым его шагом.
Она согнула руку, и Таниэль замер, словно его заковали в кандалы. Он едва мог пошевелить руками, ноги перестали слушаться. Магия обволокла его со всех сторон, сдавливая кости и мышцы. Таниэлю пришлось напрячь все свои силы, чтобы просто сделать шаг вперед.
Пот заливал ему глаза. Что происходит? Даже магия Кресимира была бессильна против заклинания, сотканного Ка-Поэль. Неужели Бруде и в самом деле сильнее своего брата? Неужели защита Ка-Поэль не способна устоять перед могуществом этого бога?
