– Лорд Фаэтар. – Неодобрительно взметнула бровки мать Танара. – Вы оставили его высочество. Разве подобает выказывать такое неуважение будущему королю накануне его коронации?
– Его высочество позволил мне уйти, – одернул супругу лорд. – Леди Сталер, вы можете быть свободны, – отпустил мужчина замершую девушку. Та поспешила скрыться. При всем высказанном уважении к леди Тальяре астарка не горела желанием разговаривать со своим кумиром или хотя бы встречаться с ней взглядами. – Анфатанар, твой поступок удивил нас с леди.
– Сожалею, что создал вам неудобства, – мертвым голосом ответил Танар. Сердце сжалось от его непроявленной боли.
– Тогда исправь все. Нет причины связывать себя с… – Кажется, только присутствие зрителей удержало леди от веского слова. – С ней, – поправилась женщина, недовольно сверкнув льдинками глаз. – Мы готовы были пойти на уступку, чтобы сохранить твою репутацию. Но своими руками перечеркнуть все, чего ты с таким трудом добивался?! Семья не позволит тебе.
– Мама… – Танан хотел что-то сказать, но его остановили, отмахнувшись, как от собачки. Косичка запнулся, проглатывая все, что хотел сказать.
– Леди Тальяра, – холодно обратился Танар, сильнее сжимая пальцы на моей талии. Я накрыла их ладошкой. Ледяные. Всего пара минут разговора, а моего кавалера нужно вести к камину. – Вы утратили право вмешиваться в мою судьбу более двух десятилетий назад. Все, что я посчитаю нужным совершить, я совершу. И ответственность понесу также я. Ваше доброе имя не пострадает.
– Неужели? – Гнев исказил лицо Снежной Королевы. – Дядя недоволен твоим поведением. Аштарак говорит, что ты портишь ему жизнь. Ты, который должен был стать для него опорой, мешаешь его планам. Выродок.
Я задохнулась от негодования. Косичка подавился воздухом, недоверчиво взглянул на мать и поспешил отвернуться. Лорд неодобрительно цокнул языком, но говорить что-то против не стал. И только Танар широко улыбнулся:
– Благодарю, матушка. Теперь у меня нет никаких сомнений в отношении вас и моего места в вашей семье. На свою свадьбу я вас не приглашаю. Незачем вам портить настроение моей невесте. Идем, Мари, я хотел бы познакомить тебя с бабушкой. Леди Мальяра прибыла?
– Я видел ее в парке. Брат, я провожу, – уцепился за возможность сбежать от родителей Танан.
– Идем, – кивнул Танар.
И мы втроем отбыли на поиски.
Я спиной чувствовала полный неприязни взгляд будущей свекрови. Но в той ауре гнева, которая окружала меня, сейчас сгорело бы все. В душе бурлило негодование. Как можно вести себя так со своим сыном? Как вообще можно быть такой бесчувственной льдиной?
Только одно имя вызвало у холодной стервы реакцию – Аштарак. К нему она относилась иначе, его она ставила выше Танара, выше Танана. Ему она готова была простить все, любой проступок, ему – но не собственным детям. Я до боли впилась ногтями в свою ладонь. Тальяра была ужасной матерью. Хотя можно ли ее вообще назвать матерью после такого поведения?!
– Мари, ты в порядке? – тихо спросил Танар, когда мы вышли из бального зала на балкон.
Ночь уже началась, и в приглушенном свете фонариков можно было разглядеть только силуэты. Рядом с нами не было никого чужого, и я воспользовалась ситуацией: привстала на носочки и обняла Танара, опустив голову ему на плечо.
– Люблю тебя, – прошептала я, прижимаясь крепче. Танар на мгновение замер, но после обнял меня и благодарно поцеловал в кончик носа. – Люблю, и буду любить. Ты самый лучший. Лучше тебя я никого не видела. Самый теплый, самый дорогой для меня, самый замечательный, самый восхитительный, самый… просто самый лучший из всех! И я люблю тебя. Просто тебя, такого, какой ты есть, даже несмотря на то что ты лучший.
Танар рассмеялся. Я не видела, как он расслабляется, но чувствовала это. Чувствовала, как уходит напряжение из плеч, как обмякают руки. И его улыбку – ее я тоже чувствовала.
– Спасибо.
Одно простое слово. И мои слова не были чем-то сложным, но их истинную силу вряд ли можно было сравнить с чем-то. В этот момент я пообещала себе, что всегда буду говорить простые, но важные слова. Ведь если я их не скажу – кто скажет?
– Ребят, я, конечно, все понимаю, но, может, уже перестанете так стоять? – ворвался притворно негодующий Танан в наше балконное уединение.
– И тебя я тоже люблю, – глядя, как насупился младшенький, завистливо вздыхая, сказала я. Отпустила Танара, обняла Косичку и протанцевала с ним до самой лестницы, заставляя переставлять ноги, чтобы не упасть вместе со мной. – Пусть ты и вредина, но ты наша самая любимая вредина, правда? – Танар согласно кивнул, следуя за нами.
– Ладно, – протянул Танан, сменив гнев на милость. Конечно, существовала вероятность, что он просто испугался танцевального
