Я горько усмехнулась. Известно, ещё бы. Наши гонорары были красноречивы.
– И, кроме эмоционального отклика, вы провоцируете именно ту реакцию, которую лингвопрограммист вложит в текст. Известное лобби хорошо платит Чесни за вашу, Каррия, работу. – И, не оставляя мне шансов откреститься, добавил: – Да-да, именно! Ему, не вам!
И я остановила его сдержанным жестом. Мне нужно было собраться с мыслями. Элизабет сказала, что я из антивоенного блока. Действительно, порой наши сюжеты выглядели именно такими. А иногда, когда добровольцев на юге не было достаточно, нарезку формировали так, что мужчины сами рвались защищать не Южную Землю, а меня. Лично меня. Женщины реагировали не менее возбуждённо. Нас использовали, не скрывая этого, впрочем.
– Но это политика вашего канала. Не Чесни!
– Я только позволяю ему делать это принадлежащими мне инструментами. И пока это приносит прибыль, отказывать ему в этом не намерен. Вы делали рейтинг всегда. Бораг брал вас в отдел именно для этого. Только в этот раз вы или сделали что-то, что пришлось Чету совсем не по душе, или он получил чёткие указания, или у него появилась новая кандидатура на девочку для публичного мародёрства, словом, пришло время обновить лица. Вы не должны были вернуться из Охаша, Каррия, если вы этого ещё не поняли! Чесни собирался вас там оставить. Навсегда.
– Ну, скажем, не то чтобы я об этом не догадывалась, просто… – поморщилась, скомканно улыбнулась. И говорить дальше не смогла.
Микелен поднялся и налил в стакан воды. Подошёл ко мне, сел на корточки рядом и протянул воду.
– Тебе действительно угрожает опасность. И я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Зачем? Чету это зачем?
– Это не наши даже разборки. Если скажу, будешь ещё уязвимее.
Кивнула решительно. Умирать, так хоть знать причину.
– Чесни купили спецслужбы Лирдосии. Гибель вашей группы, да ещё в прямом-то эфире, вышла бы очень резонансной. Был бы повод ввести на Юго-Восток войска. Туда бы отправились миротворцы из лирдосского альянса и почти официально устроили бы там реальную горячую точку, перетягивающую на себя деньги, вооружение, внимание и резервы. Ну и не только. Плацдарм для взращивания террористов под боком у Союза – словом, очень удачный был бы ход. Юг, где сейчас и так неспокойно и вот-вот прорвут границу нелегалы, тем самым делается ещё более уязвимым. Развал Союза – давняя и уже даже неприкрытая цель лирдосского правительства. Они уже должности в нашем парламенте меж собой распределили. А ты взяла и осталась жива. Кстати, какого дрэка? Как это тебе удалось?
– Чудом, – призналась убеждённо. – А мы в этом всём, выходит, клешня манипулятора.
– Что-то вроде того. Называй это как хочешь, ответственности нашей с тобой лично это ни в коем случае не умаляет.
– Ну да, – откликнулась потерянно. – Всё верно.
Посмотрела с тоской на сидящего предо мной на корточках мужчину. С ума сойти. БэБосс у моих ног. Само получилось ухмыльнуться. Не то чтобы он годился мне в отцы, но при известной прыти или неудачливости вполне мог бы. Красивый всё-таки мужик и очень взрослый. Седой почти уже. Апелиец, южанин. С широченной улыбкой. Он мог быть весел, очарователен или невероятно, хладнокровно жесток.
Мы боялись его, конечно. И восхищались. Владелец медийного бизнеса. Незаменимое звено в политических торгах. Фигура публичная, но о нём самом ничего не было известно. О компаниях, долях в бизнесе, участии в разного рода проектах – пожалуйста, а о том, сколько лет, где и с кем живёт, как отдыхает, – ничего. Мы даже не знали, был ли он женат. И вообще, натурал ли. Девчонки мечтали, вздыхали, ждали каждого его визита в офис – и каждый раз зря.
Вздохнула обречённо:
– Вам просто нужно очередное шоу, так?
– Не соглашусь. Этот формат уже был отработан, и мы от него сознательно отказались.
– Мы? В смысле, вы? Вы лично в этом участвуете?
– Тоже не совсем верное утверждение. Но нельзя сказать, что не занимаюсь вовсе. Определяю вектор. А как вы этому вектору будете следовать – проблема специалистов. Но я могу корректировать то, чем я недоволен. Или что-то, что не вписывается в моё личное представление о направлении, в котором следует сейчас работать.
– Вы пригласили меня, чтобы я получила представление о том, в чём заключается ваша работа?
БэБосс усмехнулся и, подумав, кивнул:
– И за этим тоже. Я предлагаю тебе защиту. Кроме того, мне известен факт некоего интереса к тебе со стороны главы…
