Я опешила, но затем догадалась:
– Так ты… это видел на корабле Дорана?
– Видел, только нас с ней это не спасло, потому что я до последнего не верил, что ты способна на предательство! Эх, ты…
– Дарин! – одернул его Андер.
– Что Дарин? – нервно переспросил ир Бальт. – Я тебе говорил, что она может это сделать, а ты утверждал, будто знаешь ее и…
– Дарин! Я, правда, не хотела, – со слезами на глазах выкрикнула я. – Но ко мне пришел Лейердаль… – Я захрипела, ибо горло опять сжал спазм, а сердце оказалось в плену невидимых когтей – это клятва напоминала о себе.
Упала на пол, чувствуя льющуюся из носа кровь. Андер с тревогой подбежал ко мне, тут же суетилась и Элана, а после послышался какой-то мертвый голос Дарина:
– Так вот в чем дело… Прости, подруга…
Я умолкла, и мне стало значительно легче. Открыв глаза, узрела склонившихся надо мной друзей, голова моя лежала на коленях Андера. Дарин с искренним беспокойством следил за мной. Увидев, что я смотрю на него, парень кивнул и отошел, а Элана подала мне влажный платок, чтобы я смогла утереть кровь с лица.
– Теперь понимаешь, почему она сделала это? – убитым голосом сказал Андер, обратив внимание на своего друга. – И понимаешь, отчего отвлекся наш наставник?
– Понимаю… – Дарин сел на диван и спрятал побледневшее лицо в ладонях.
Андер отнес меня к нему на диван, усадил и отошел к окну, в бессилии покусывая губы и сжимая кулаки.
– Прости… – вымученно произнес Дарин, с тоской глядя мне в глаза.
– Ненавидишь меня? – хмуро спросила я.
– Ненавидел, – устало признался он, – в то самое первое мгновение, когда очнулся на Призрачном Фрегате.
– А теперь? – В моем голосе промелькнула надежда.
– Нет, – парень обнял меня, – ты стала для меня как младшая сестренка, – грустно улыбнулся он, и я вздохнула.
– Теперь мне ясно, куда вчера сбежал наш наставник, – попробовал отвлечь нас Андер.
– Что делать будем? – Дарин вновь посмотрел на меня, и в его глазах была видна такая безнадежная тоска, что я поторопилась его заверить:
– У нас уже есть одна помощница, которая обещала дать к вечеру подсказку!
– Подсказку? – удивились друзья.
– Да, я попросила Шалуну о помощи, – сообщила я, но тут же сникла, поглядела на ир Бальта, но вынуждена была рассказать: – И она сказала мне, что Лей заручился поддержкой Луаны.
Дарин вздрогнул и побледнел еще больше.
– А мою пчелку не обручат уже сегодня?
– Мы с Неликой договорились обо всем, так что думаю, она постарается задержать свое обручение и дождется меня.
– Но все равно плохо, что Луана помогает эльфам, – вдумчиво заметила Элана, и Андер с ней согласился.
– А нам поможет Шалуна! – уверенно заявила я, с тревогой глядя на невменяемого Дарина, который вскочил и кругами забегал по залу.
Андер ухватил его под локоть:
– Пойдем-ка вернемся в гарнизон для начала. Скажем тамошнему воеводе, что наставник позволил нам отдохнуть три дня после практики, да и наших предупредим, чтоб не теряли. А то мы с тобой убежали как угорелые, никому ничего не объяснив.
Ир Бальт нервно покивал в ответ, а Элана добавила:
– И помойтесь заодно, иначе распугаете всех своим внешним видом!
– Да-а, запашок от нас еще тот, – поморщился Андер.
Дарин, ссутулившись, смотрел в пол потерянным взором, но покорно побрел следом за другом. Мы с Эланой дружно покачали головами, глядя им вслед.
Раскинувшийся передо мной пейзаж увлек меня настолько сильно, что я, позабыв обо всем на свете, замерла на краю обрыва. Словно на ладони, я видела внизу каменную долину, перечеркнутую лентой широкой реки, по которой плыли только- только лопнувшие льдины. Шум стоял просто оглушительный, но эта картина завораживала, заставляла замереть, глядя вниз. На горизонте высились горы, которые были гораздо выше тех, где мы находились. Они поднимались намного выше этого плато, и именно там располагалась столица гномьего государства. Но мы шли не туда и уже почти добрались до конечной цели нашего короткого
