путешествия. Я плотнее запахнула плащ на груди, ибо весенний ветер в горах был сырым и промозглым. Рядом застыл, аки статуя, Дарин, глядя вниз тоскливым и потерянным взором. Позади нас нервно пританцовывала Шалуна. Богиня была одета в простое шерстяное платье, но чувствовала себя на ледяном ветру довольно бодро.
– Вы идете или нет? – обратилась она к нам. – Надвигается ночь, а мы все-таки в Рудничных горах. Пусть это и территория гномов, но нежити здесь полным-полно.
– Слушай, – я посмотрела на Создательницу, – а твоя сестра нам не помешает?
– Я уже сказала, что отвлеку Лу, но о большем не просите – с сестрой я ссориться не стану! – сердито откликнулась рыжая богиня.
– Ты обещала подсказку, – напомнила я.
– Обещала, значит, скажу! Догадайся, к кому мы идем?
– К кому? – заинтересовался Дарин, в первый раз за этот день перестав хмуриться.
Я еще раз внимательно осмотрелась и неуверенно спросила:
– К Нирину и Аллуниэль?
– Хвала далеким звездам, дошло! – возвела глаза к небу Шалуна.
– Кто они такие? – Ир Бальт растерянно взглянул на меня.
– Идемте дальше, – поторопила я, глядя в стремительно темнеющие небеса, а после пообещала другу: – Я все расскажу тебе по дороге.
Мы стали подниматься еще выше. Идти пришлось довольно долго, но шли мы по дороге – ровной и достаточно широкой полосе. Про себя удивлялась, отчего Шалуна не доставила нас прямиком к дому четы Ирлит, но потом хорошенько подумала и пришла к умозаключению, что Создательница просто не стала привлекать к нашей троице излишнего внимания.
Вскоре мы юркнули в узкий каменный коридор, опутанный охранными чарами, которые Шалуна с легкостью обошла сама и провела нас с ведьмаком. Выйдя из прохода, мы попали в чудную долину, укрытую со всех сторон высокими отвесными скалами. В одной из них на приличной высоте светились узкие стрельчатые окошки. От круглого озерца посередине долины поднимался пар, а в его темной глубине отражались небесные звезды.
Ступая по выложенной светлыми валунами дорожке, с изумлением рассматривала обитую серебром и украшенную горным хрусталем основательную дверь. «Странное сочетание, но красивое», – подумалось мне.
– Ничего странного нет, вы идете в гости к гному и эльфийке, – проговорила Шалуна, заметив наши с Дарином обескураженные лица.
Подойдя к двери, богиня коснулась узора из хрусталя, и по долине пронесся мелодичный звон.
– Гм, – послышался глубокомысленный возглас сверху, – а я все гадал, кто это обошел наши охранки…
– Это я! Да не одна, – отозвалась Шалуна.
– Да уж вижу, что гостей ко мне привела.
– Пустишь?
Задумчивое «гм», а после глубокий вдох и уверенное:
– Заходите уже!
Я все это время тщетно пыталась рассмотреть говорящего. Но видела лишь густую темную шевелюру, которая вскоре пропала из оконного проема.
Спустя пару лирн распахнулась входная дверь, и в свете одинокого фонаря моему взору предстал гном. Он резво посторонился, махая нам рукой, видимо, приглашал пройти внутрь.
Мы вошли в идеально круглую пещеру, из центра которой поднималась лестница с коваными перилами, украшенными живыми цветами. Молча подивилась, а Дарин открыл рот. Преодолев шестьдесят ступеней, мы вышли на площадку с ровным полом, который покрывал пушистый ковер с золотыми кистями. Здесь горели кованые магические фонари, в их свете я и сумела разглядеть хозяина жилища. Гном был довольно высок для представителя своей расы. Он был не намного ниже меня, в то время как тот же Гимбур Ортен едва-едва доставал мне до плеча.
– Знакомьтесь, это Нирин Ирлит, – представила хозяина Шалуна, а потом посмотрела на гнома и указала на нас: – А это Нилия мир Лоо’Эльтариус и Дарин ир Бальт.
– Мир Лоо’Эльтариус… – Гном пробежался по мне пристальным взглядом.
– Эта девушка родственница Мирисиниэль, я тебе уже рассказывала об этом семействе! – Из-за двери, находящейся в противоположном конце площадки, вышла стройная белокурая эльфийка и приветливо обратилась к нам: – Вы проходите, я вас
