Основная ветка шла вверх под небольшим уклоном, затем раздваивалась, а уже чуть дальше вверх отходило ответвление толщиной чуть больше четверти метра. Там можно было присесть с относительным удобством, упираясь спиной в один сучок и придерживаясь за другой. И захочешь – не свалишься.
– Хорошая идея, – пробормотала я.
Лао с какой-то совершенно несвойственной Лагону галантностью предложил мне руку и, едва ощутимо придерживая за пальцы, подвел к нужному месту. Помог устроиться, сам сел у ног, на самом краю, и запрокинул голову, чтобы удержать зрительный контакт.
Стройный, гибкий андрогин в зеленовато-серебристом трико, с графитово-серым шарфом на плечах – как картинка. И еще этот запах мокрого камня… По отдельности все экзотичное, чужое. А вместе – невероятно близкое.
– У меня такое ощущение, что я тебя знаю уже очень давно, – призналась я неожиданно для самой себя.
Лао улыбнулся краешками губ.
– У многих такое же ощущение при встрече с тобой, Трикси.
– Правда? – растерялась я. – А почему?
– А ты подумай, – ответил-пропел он.
И я, честное слово, уже почти задумалась, но тут снизу послышалась замысловатая ругань Кагечи Ро и визг Айки. Потом на ветку вскарабкался Тейт с подносом, на котором почему-то отсутствовал кувшин с шергой.
Стало шумно и весело.
Пропажа кувшина и ругань объяснились просто: он все-таки свалился с блюда едва ли не на голову Кагечи Ро. Но, спасибо магии, ничего не разлилось и не разбилось. Подарок Митчи оказался воистину королевским. Особенно мне понравились крохотные рулеты из блинов, похожих на застывшее, слегка резиновое сливочное суфле, намазанное ореховой пастой. Когда рука сама потянулась за третьей порцией, я наконец осознала, как же все это время мне не хватало нормальных десертов.
И кофе.
Шрах, уже второй раз за вечер чувствую призрачный вкус на языке…
Когда блюдо почти опустело и Лао разлил по пиалам шергу, атмосфера неуловимо изменилась. Тейт многозначительно переглянулся с Кагечи Ро, и вокруг нас возникла мыльно-радужная сфера. Как тогда, в первый мой день в Лагоне.
– Ты ведь уже залечила раны, Айка? – вкрадчиво спросил Лао, сощурив глаза. Девчонка склонила голову к плечу. – А теперь расскажи, как ты их получила. То, что уже рассказывала мне.
– Да ну, полный фаркан, – сморщила она нос и вздохнула. – Я, как договорились, ширбанула по скале, ну типа айра почуяла, а там прям баштар-моштар, целое гнездо. Все бегают, орут, ни пырта не делают, потом бац – Аринга. Злющая, ну вообще фаркан. Айров – того, меня заскримчала, а я такая как будто вообще не улю. Вроде выкрутилась. Но пока то, пока се – баштар-моштар, почти сет прошел. Потом она сцимтнула, что вы не улю, ну и ширбанула за вами…
Я с ужасом поняла, что уплываю, потому что рассказ понимаю только в общих чертах. Образы угадывались, но только примерно. Видимо, растерянность отразилась на моем лице, потому что Тейт, глянув на меня, перебил Айку:
– Слушай, а можно нормально говорить? Ну, без твоих словечек.
– Ты не сцимтаешь, в чем фаркан, – искренне обиделась она.
– Он, может, и сцимтает, – мрачно откликнулась я. – А вот я вообще не улю.
Эта фраза почему-то вызвала дикий хохот у рыжего и виноватую улыбку у Кагечи Ро. Лао наблюдал с любопытством, но не вмешивался.
Айка вздохнула и продолжила рассказ уже без своего безумного сленга. Точнее, «фырканами» и «пыртами» она по-прежнему расцвечивала речь, но эти слова, кажется, не имели постоянного смыслового наполнения, только эмоциональное, потому понимать было легче.
В целом же картина вырисовывалась неприятная.
Свободные в черных балахонах напали не сразу после ухода Аринги, а спустя сет с небольшим. Подобрались незаметно, атаковали со всех сторон. Если бы не Хатани, та ледяная женщина-телепат с добычей, то жертв было бы куда больше. Она «устроила звон», и многие из свободных оказались дезориентированы. Это позволило Айке пробиться за оцепление. С ней было еще два ученика, но их убили. Айку тоже почти схватили, но она удачно обрушила скалу – сама спаслась, хоть и заработала несколько переломов и пробитую голову, а преследователя завалила.
– Что думаете? – певуче поинтересовался Лао, когда девчонка закончила рассказ.
– Аринга, – скривился Тейт и бессознательно сделал жест, словно стирал грязь с ладоней. Ему было противно.
