к своей щеке. Жест выглядел одновременно жутко личным и формальным, как поклон в пол, только с непонятным подтекстом. – Мастер, пожалуйста, дайте мне и Трикси убежище до завтра. Прошу!
Оро-Ич выглядел и позабавленным, и озадаченным, точно не мог определиться со своим отношением к происходящему.
– Проси Таппу.
Тейт поднял на него взгляд. Глаза стали черными-черными и слегка сумасшедшими.
– Он не мой мастер.
– О, – сказал Оро-Ич и слегка шевельнул пальцами, проводя по щеке рыжего. – Если так… Конечно, я не могу отказать. А теперь прояви терпение и подожди. Я не буду слишком долго говорить с Трикси.
Он переместил ладонь на макушку Тейта, надавил – и тот ухнул сквозь желтоватый мох.
И, похоже, сквозь пол.
Я моргнула. Магия… Никогда не привыкну.
Некоторое время мастер Оро-Ич наблюдал за мной, затем спросил с трудноуловимым оттенком иронии:
– Неужели не боишься, Трикси?
– Устала, – честно призналась я. – Это защитный рефлекс, чтобы не свихнуться. Когда непонятного и страшного слишком много, сознание назначает какой-то фрагмент реальности островком спокойствия. В данном случае – вас.
– Отрадно слышать, что ты это понимаешь, – благосклонно качнул он головой. Мне померещился легкий намек на сожаление… О чем вот только? О том, что случилось когда-то… или же, наоборот, о том, что не свершилось? – Страх – полезное чувство. Он парадоксальным образом делает жизнь безопаснее, заставляет думать о лучших путях и отвращает от тонких мест. Однако иногда следует отдыхать и от него… – Белесые ресницы дрогнули, а цвет глаз поблек, становясь мягче. – Мне нравится твой ум, Трикси Бланш. И цепкая память – тоже. Но кое-что завтра, перед мастерами, следовало бы сокрыть.
На что он намекает, интересно? Хотя… Вариантов не так много в принципе.
– Вы имеете в виду ваше родство с Лиорой?
Он усмехнулся и с нажимом провел пальцем, очерчивая контур моего лица – от виска до подбородка. След от прикосновения горел и саднил, но слабо, как уже поджившая царапина на соленом ветру.
– Я имею в виду все, кроме сражения с Арингой. Ты ведь не желаешь смерти Маронгу Игамине?
– Ох шрах! – вырвалось у меня. Я с запозданием прижала пальцы к губам, но Оро-Ича иномирное ругательство, похоже, только позабавило.
Но насчет Маронга – это серьезно. Совсем забыла, что он из свободных. За такое по головке не погладят. Особенно через три дня после того, как свободные перебили два десятка учеников.
– Понимаю, мастер. Постараюсь учесть. – Голос мой прозвучал хрипловато.
Оро-Ич длинно выдохнул, глядя в сторону. Получилось нечто среднее между укоризненным шипением и бесконечно терпеливым «ах» Лиоры.
– На сходке будут мастера, Трикси Бланш. Не только из направляющих удар или низвергающих небо, но также из внимающих и поющих. Эфанга весьма искусен и очень, очень любопытен. Исэ Лиора сумеет защитить себя. Маронг Игамина был защищен еще своей семьей. Тейт натренировал разум; нет нужды скрывать, когда можно просто не думать.
Мастер был безупречно доброжелателен, отчасти ироничен и, пожалуй, даже дружелюбен. Но давно я не чувствовала себя такой идиоткой. Сначала – одна из лучших в своем выпуске, потом – часть элитной команды Эрнана. Пробитая в бою защита Аринги – туда же, в копилку достижений.
И тут выясняется, что даже Тейт распрекрасно может обойтись без дополнительного инструктажа, а вот меня, как ребенка неразумного, надо учить.
Причем тому, что вообще-то считается моим коньком.
– Полагаете, что я не смогу удержать щиты?
Вопрос прозвучал сухо, едва ли не с вызовом. Ох, что же я творю…
– Трикси, – начал мастер опасно низким голосом.
И вдруг рассмеялся. Синие чешуйчатые щупальца всколыхнулись волной. Я уткнулась взглядом в пол. Лицо горело. А потом смех оборвался, и на затылок мне легла жесткая горячая ладонь.
– Благоразумные и почтительные дети воистину неотразимы, – мягко произнес мастер. – Особенно если в них есть нечто, кроме благоразумия и почтения. Нет, прерывать твою песню никто не станет. Но мастер Эфанга умен, он может услышать в ней те ноты, которые ты желала бы скрыть. Именно потому, что ты будешь скрывать их. Тайные мысли и желания – как рябь на поверхности
