– Нормально, – ответил Жека.
– Я тоже уже забыл о вчерашнем. – Сергей прислонил «Скорпион» к своему рюкзаку. – Зона, если сразу не убила, быстро вылечивает. Хочешь жить – поневоле на ноги поднимешься. Говорят, на войне такая же фигня происходит. Не болеют солдаты. А у нас тут каждый день война.
– Насчет войны говорят правду, – кивнул Куприянов. – Приходилось мне бывать в горячих точках… Слушай, Бустер, как ты все- таки думаешь – куда мог деваться труп Пономаренко?
«А почему бы и не прощупать дяденьку капитана?» – подумал Сергей.
– Я, грешным делом, подумал, что, пока ты нас таскал за артефактом, твои коллеги эвакуировали тело за пределы Периметра.
Куприянов кашлянул в кулак и заржал:
– Серьезно, что ли? Ну, ты дал, сталкерская твоя душа! Богатая фантазия, ничего не скажешь!.. Да если бы нам потребовалось тело Пономаренко, мы бы и без вашей помощи обошлись. Адрес известен. Дорога не сложная. Вы и в Предзонье у нас под колпаком. Никуда не денетесь.
– А зачем тогда вообще потребовалось сюда заявляться?
– А затем, что одно другому не мешает. Выполняя полученное от начальства задание, я заодно и тебя проверил. И если бы ты вдруг вздумал втыкать мне палки в колеса, это бы мгновенно стало подозрительным. Так что живи спокойно, Бустерок. – Капитан продолжал улыбаться. – Я ведь не идиот и прекрасно понимаю, что ее вполне могли убить и вы с пацаном. Но это бы произошло только в том случае, кабы Пономаренко решила не выполнять полученный приказ. Тебе бы пришлось защищать свою семью, поскольку Мамонт шантажировал тебя судьбой жены и дочки. А потому, если Пономаренко и в самом деле убили вы, она получила свое. Впрочем, по той же самой причине в нее мог стрелять и Козловский. Хотя я бы, конечно, желал бы узнать, по какой причине она отказалась от выполнения приказа.
– Правильно ли я понимаю, что она была твоим агентом?
– Много будешь знать – скоро состаришься. Давай-ка вернемся к исчезновению тела. У тебя есть версии?
– Разумеется! Она решила помешать тебе выполнить нынешний приказ твоего начальства. Специально удрала, чтобы отвлечь от предстоящего нам путешествия.
Куприянов некоторое время молчал. Видно, не сразу въехал, что Сергей в очередной раз над ним издевается.
– Хиханьки-хаханьки, мать твою за пилотку?!
– А что ты хотел, Димон? Ты же в свое время много болтался по Зоне… Сам хвастался. Значит, в принципе должен предполагать то же, что и я.
– Согласен. Но я уже говорил, что много лет тут не бывал. Может, за эти годы среди ловушек появилось что-то новое. Ты, Бустер, все ж таки поопытнее будешь.
Сергей кивнул:
– Новое, Димон, появилось. Тот же артефакт, за которым мы охотимся. Прежде он никому не встречался. По крайней мере мужики в «Толстом Сталкере» не рассказывали о такой фигне. Может, и исчезновение отдельных трупов – из той же серии происшествий. Чудо и чудо… Меня другое интересует. Если это, разумеется, не секретная информация… Что в ваших кругах вообще думают о будущем Зоны?
Куприянов хохотнул, но веселья в его голосе не наблюдалось.
– Экие у тебя философские вопросы нарисовались! А что ты вообще обо всем этом слышал?
– Ну, что среди наших говорят, тебе наверняка и так известно. Но изволь… Так сказать, баш на баш. Я тебе расскажу, а ты – мне. Надо же иметь представление, к чему нам всем готовиться… – Сергей хлебнул водички из «бездонки» и кашлянул, прочищая горло. – Одни считают, что Зона – случайное порождение безмозглой природы. Типа ураганов, землетрясений или жаркого лета. То есть никаких целей ни у кого при ее возникновении не было… Другие уверяют, что она создана пришельцами из Космоса, как было у братьев Стругацких. Что таким образом инопланетяне намерены очистить Землю от людей, а потом ее заселить. Слышал я и о том, что поскольку все Зоны возникли вокруг портовых городов, то создатель их – земной океан. Из него же, мол, мы все вышли. То есть все-таки природа-матушка. Но цель ее – опять же угробить людей. Надоели мы ей с нашими безобразиями, с загрязнением воды и воздуха, с вырубкой лесов и ядерными технологиями. Мне говорили, будто Зоны вот-вот начнут расширяться, захватывая новые куски, и что пора, мол, уносить ноги из Предзоний, рвать когти, пока не поздно. Иначе – хана! Вот так где-то…
Куприянов посмотрел на Сергея с удивлением:
– Слушай, откуда у простого сталкера такие познания?
