тоска – гигантская, бесконечная, неизбывная. Будто это именно ему нанесли смертельную рану…
– Тут везде руины, – пояснил Ментол, чтобы хоть что-то сказать.
– Слушайте! Как вы вообще здесь ходите? – Виктор опять трагически возвысил голос.
– Потише!.. Я давно привык. К тому же Васильевский – не родной мой район. Я до Прорыва жил там, где теперь Предзонье.
Трагический вид клиента показался ему несколько нарочитым.
«Что же ты так убиваешься-то? – подумал он. – Зачем тогда понесло сюда?»
– Может быть, вернемся? Раз вам так тяжело…
Клиент мотнул головой:
– Ни в коем случае. Просто давайте побыстрее отправимся к нужному дому. Я привыкну. Куда деваться с подводной лодки…
Они двинулись дальше. Подошли к Четырнадцатой линии. Виктор остановился и принялся разглядывать шестиэтажное здание со странной башенкой над углом.
– Тут был универсам «Семья». Иногда по дороге от кладбища я тут закупался продуктами. Тащил сумки – как гимнастикой занимался…
– Нам направо, к Среднему.
– Да, я знаю. – Клиент повернул на линию.
Ментол промолчал. Его занимали вовсе не воспоминания Виктора. Ни одной атаки по дороге! Будто Зона смирилась с этим путешествием. И на самом деле пруха! Но Ментол знал, что такая ситуация в любой момент может перевернуться с ног на голову, и внимательности не терял. Сколько сталкеров гикнулось от ощущения обыденности происходящего! Человек ко всему привыкает – в том числе и к ложному ощущению безопасности, – но тут от такой привычки лучше бежать, как черт от ладана. Иначе Матушка быстро отомстит.
Как и везде, Четырнадцатая и Пятнадцатая линии были заставлены у тротуаров ржавеющими остовами автомобилей. Но обе проезжие части были разделены широкой полосой, по центру которой шла замощенная плиткой дорожка. По ней и отправились.
Мимо тянулись дома и арки во дворы, кое-где фасады украшались эркерами и повсеместно остатками водосточных труб, тут и там здания разделялись каменными полуразрушенными заборами и земляными пустырями на местах бывших скверов.
Пруха продолжалась. Никто не выпрыгивал из оконных проемов, никто не падал с крыш на головы. Тишь да гладь, да божья благодать. Просто удивительно! В истории ментоловских ходок никогда не было такой спокойной. Наверное, все неприятные происшествия придутся на обратный путь, кол мне промежду булками!
Хреново, что клиент не умеет пользоваться огнестрельным оружием. Можно было бы в случае опасности сунуть ему в руки «макар». Какая-никакая, а все подмога…
Ну, вот и еще один дом с башенкой на углу – перекресток Четырнадцатой и Среднего. Осталось пройти всего два квартала.
Вышли на центр перекрестка. Дальше надо двигаться по проспекту. Лучше прямо по центру, между трамвайными путями. Повернули, протопали почти квартал.
И тут слева выпрыгнули из-за угла две твари. Ого! Что-то новенькое. Раньше такие не встречались.
Помесь крокодила и кенгуру. Тело формой напоминает кенгуриное, только без мешка на животе и поменьше размерами, коротенькие передние и мощные задние лапы, толстый хвост, крокодилья голова не больше собачьей. Но пасть весьма и весьма зубастая, вцепится в ногу – небо с овчинку покажется. Хорошо, что тварей не целая стая!
Сдвинуть чуть в сторону ствол «Скорпиона» и нажать спусковой крючок – дело одной секунды. Еще через мгновение твари уже издыхали, мутузя воздух задними лапами и заливая землю вокруг черной кровью.
Виктор хрюкнул. Ментол глянул на него. Клиент тыкал указательным пальцем в правое ухо. Наверное, заложило с непривычки от выстрелов. Повторив ту же операцию с левым ухом, сказал восхищенно:
– Лихо вы с ними!
Ментол пожал плечами:
– Работа такая!.. Подождем немного. Там, где две твари, может оказаться и целая кодла. Явятся на шум, придется и остальных валить…
Кодлы, однако, не случилось, и через пару минут продолжили путь. Теперь, когда после этой стычки абсолютной прухой путешествие считать было уже нельзя, Ментол совершенно успокоился. Все-таки если слишком долго везет, непременно жди больших проблем.
Протопали еще квартал.
– Вот и Десятая. Куда нам теперь, Виктор?
