Малица поправила сползавшую с плеча сумку и проверила, не разлилось ли золото. Оно вроде застыло, но вдруг пошла обратная реакция? Саламандра не алхимик, могла и напутать что-то. В ответ — тишина. Нахмурившись, девушка окликнула подругу по амулету. С тем же результатом.
Малица явственно ощутила чье-то присутствие за спиной и обернулась. Коридор был по-прежнему пуст, в окно лилось вечернее солнце. Нет, бред, защиту Академии укрепили, посторонние сюда не проникнут. Галлюцинации. А Индира… Связь оборвалась, и только, нужно починить амулет. Однако неприятное чувство не отпускало. Кто-то сверлил взглядом затылок. Невидимка? Возможно. Заклинание сложное, но подвластное выпускникам магических заведений: было бы желание, а практика придет.
— Эй, кто здесь? — крикнула Малица в пустоту.
Ей не нравились таинственные незнакомцы и старшекурсники, подшучивающие над младшими товарищами. Даже некромантам никто не давал права на подобные шуточки.
Показалось или саламандра заметила тень под светильником? Нужное место тут же осветил магический шар. Увы, безрезультатно. Но не в характере Малицы было отступать, и на помощь свету пришли поисковые чары. Девушка опробовала оба вида: человеческие и огненные, родные, — и воодушевленно потерла руки. Определенно у нее не галлюцинация, а кое-кто очень не хочет, чтобы его нашли.
— Ректор очень обрадуется. — Малица плотоядно улыбнулась, предчувствуя, как приведет в кабинет главы Академии нарушителя. В первый раз не ее, а она! — Выходи по-хорошему, а то…
Что именно сделает, она еще не решила, но это не важно, главное, чтобы угроза звучала внушительно. В подкрепление своих слов и для пущего эффекта саламандра встала вполоборота, скрестив руки на груди. Поза получилась воинственная — то, что надо.
Легкий ветерок, будто сквозняк, пощекотал ухо. Девушка вскрикнула, когда шеи вдруг коснулся острый ноготь. Он чиркнул по коже, однако не поранил.
— Вот и свиделись, — раздался приглушенный, спокойный голос, от которого пробежали мурашки по коже, а кровь заледенела.
Как, это ведь невозможно, это противоестественно!
Рука Малицы сжала амулет связи, стремясь достучаться до ректора, но невидимка вырвал его и раздавил. Саламандра отрешенно смотрела на осколки. Время будто замерло, а вместе с ним и ее чувства. «Это запоздалая реакция на события, — пронеслось в голове. — Сейчас все пройдет, и я снова смогу контролировать ситуацию». Однако текли минуты, а мир по-прежнему вертелся сломанной каруселью, тягуче, медленно, еле-еле.
— Пора! — сообщил невидимка и втолкнул Малицу в открывшийся портал.
Только теперь саламандра поняла: на нее наложили проклятие, никакой это не стресс.
Поджав ноги и обхватив колени руками, девушка сидела на полу. За спиной — камин, но Малица не чувствовала тепла. Кожа заиндевела и все не могла оттаять. Проклятие перестало действовать, и саламандра вновь обрела свободу движений, только воспользоваться ею не представлялось возможным. Тюремщик сидел тут же, в кресле, закинув ногу на ногу, и цедил густой ароматный бренди. Идеальный костюм, прическа — волосок к волоску, перстни на пальцах. Лицо утопает в тени, лишь глаза чуть отливают алым. Малица решилась пошевелиться. Разумеется, он заметил, отреагировал мгновенно — покачал головой. Пока предупреждал, но мог перейти к действиям, саламандра не сомневалась. Если уж воскрес, обманув законы мироздания, и не на такое способен.
— Боишься? — Лорд Эльмир шан Теон опустил руку с бокалом и улыбнулся, наслаждаясь чужим страхом. Он столько ждал этой минуты, можно и посмаковать. — Правильно делаешь. Месть превыше всего.
— Убьете? — Девушка силой воли уняла дрожь. Руки плотнее обхватили колени.
— Нет, — удивил вампир и сделал очередной глоток. — Вам уготована другая роль. Мне отпущено мало, а сделать нужно так много. Вы станете моей леди, теперь уже по-настоящему.
— Зачем? Сомневаюсь, будто после… — Малица запнулась, — гибели резко меняются чувства.
— Я все помню, — мурлыкнул лорд шан Теон и щелчком пальцев зажег свет.
Саламандра заморгала: глаза не могли оправиться от полумрака. Когда же привыкла к новому освещению, заметила ожог на шее вампира. Смерть не изменила владельца замка, только кожа стала не молочной, а отливала синевой. Малица принюхалась: никакого трупного запаха, дорогой парфюм.
