вот приятели пока отлынивали. Теперь пришла их очередь потеть.
— Каждый вторник! — жаловалась в пустоту Индира. — Троллья задница, у меня по вторникам маникюр.
— Придется обойтись без него, — философски заметил Кристоф. Он уже смирился с очередным уменьшением свободного времени. Скоро им вообще придется брать подушку на занятия. — Да и зачем тебе маникюр, зомби не оценят.
— Зато оценит тот, кто спасет меня от помолвки. — Индира нервно потерла подбородок. — Аля не едет…
— Аля едет, — возразила Малица. — Аля никогда еще не бывала в Светлом королевстве и не откажется от такого шанса.
— Там женихи хорошие, — незаметно толкнув подругу в бок, шепнула повеселевшая эльфийка.
— Ага, сама отказываешься, а мне подсовываешь, — хмыкнула саламандра.
— Что там тебе подсовывают? — уцепился за слова подруги Кристоф. — Не нужен ей никто, у нее есть я.
В подтверждение своих слов демонолог обнял Малицу и прижал спиной к груди.
— Крис? — Саламандра буравчиком вывернулась из его рук. — Это побочное действие артефакта проректора?
Индира прыснула в кулак и покачала головой.
— Ой дурак! Самоуверенный дурак!
— Вовсе не дурак! — обиделся Кристоф. — Если не демон, то ничем не хуже.
— Ты мой друг, — поставила точку Малица. — Или немедленно уходи.
Когда только Кристоф успел влюбиться? Видимо, поэтому и лез учить целоваться, намекал, что хочет стать первопроходцем и в другом. Только саламандра точно знала: демонолог не ее будущий первый мужчина. О том, кому она как-то в сослагательном наклонении отдала эту роль, Малица предпочла не думать. Хватит с нее хвостов, кисточек и рогов! И мужчин тоже, от них одни проблемы.
Индира закашлялась и напомнила:
— Милые влюбленные, у нас задание, между прочим. А кое-кому перед ректором отчитываться.
Кристоф недовольно засопел, а Малица с облегчением перевела дух. В голову закралась мысль: не расформируют ли команду, раз в ней уже сейчас кипят страсти? Помнится, ректор говорил, любовь — помеха, а тут Кристофа угораздило проникнуться к ней нежными чувствами.
— Так, — Малица прочистила горло и на правах Ведущей начала раздавать указания: — Свидания не назначаем, тщательно осматриваем помещения. Персонально для тебя, Крис, — она обернулась к нахмурившемуся демонологу и показала дулю, — еще раз заикнешься, общаться перестану. Я никогда не буду с тобой встречаться.
— Ты с ним, да? — Губы юноши сжались в тонкую линию.
Саламандра понимала, на кого он намекал. Кристоф видел, как ректор уводил ее на свидание. Давно, будто в прошлой жизни. Вспомнился ресторан. Запах парфюма, тонким облачком окутавший ректора, уверенно ведущего в танце. О чем они тогда говорили и говорили ли вообще?
Малица тряхнула головой и вернулась в настоящее. Перекатилась с пятки на носок и неожиданно выдала:
— Они нас выставили.
— Что? — хором спросили друзья.
— Нас отправили, чтобы поговорить с призраком по душам. Черная магия… — Саламандра сделала паузу и перешла на едва различимый шепот: — Запрещена в Империи раздолья. Это страшная вещь! Сомневаюсь, будто в Академии только зелья варили. И, — снова пауза и быстрый взгляд по сторонам, — мне кажется, капли лорда шан Теона тот же маг делал.
— Какие капли? Какого лорда? — Кристоф поправил амулет на шее и, нашептав пару слов в сложенные ладони, пустил по холлу крохотный полупрозрачный шарик с крылышками — материальное следящее заклинание. — Аля, ты чего-то недоговариваешь.
— Кто бы возмущался! — фыркнула саламандра и коротко пересказала историю с феями. — Лорд Эльмир шан Теон где-то достал капли могущества. Сам понимаешь, в лавке артефактора их не продают, алхимики тоже массово не делают.
— Откуда ты знаешь? — встряла Индира. Ей явно было неуютно, хотелось скорее вновь оказаться в общежитии. — Может, в Закрытой империи их на каждом углу продают.
— Угу, и тогда бы мы давно служили императору Дарриусу, — поддержал версию подруги Крис. В его глазах зажегся огонек. — Аля права, капли редкие и больно удачно оказались в руках вампира. Заметь, когда он находился рядом с Академией.
— Намекаешь, будто у нас окопался черный маг? — По коже эльфийки пробежал холодок.
Одно потрясение за другим! Сначала знакомство с потенциальным женихом, потом смерть дроу, теперь еще меч опасности над головой. Всем известно, черные маги эльфов ненавидят, истребляют при первой возможности, а потом пускают на ингредиенты, это
