некроманты рассказывали. Зубы, волосы, ногти — все идет в дело. Хоть потере девственности можно порадоваться: не грозит питать кровью алтарь.
Кристоф пожал плечами. Он не исключал такой возможности.
В холле тут же воцарилась зима. Нет, температура осталась прежней, просто всем троим внезапно стало очень холодно. Дружно промелькнула мысль: не связаться ли с ректором и отказаться от задания?
Кристоф сделал первый шаг, нарушив паутину страха. Поднял руку, и пущенный пару минут назад шар возник из ниоткуда и врезался в ладонь, растворившись в ней.
— Никого, — успокоил юноша и смело зашагал к арочному проходу.
Девушки гуськом последовали за ним.
Пустынная Академия казалась громадиной, адепты — гномами. Стены давили, окна пугали полосами лунного света и игрой теней. Сумрак обступал со всех сторон, завернув в лиловое одеяло кошмаров.
Малица нервничала и кусала губы. Показалось или за ними действительно кто-то наблюдал? Но сколько бы она ни оглядывалась, никого не видела. Игра воображения? Может, попробовать обернуться юркой ящеркой и пробежаться по дымоходам? Вряд ли черный маг умеет ползать внутри стен. Только вдруг у нее не получится? Не хотелось бы опозориться перед друзьями. Лучше после подойти к преподавателю демонологии Людашу и расспросить о втором лице саламандр: иные расы — его профиль. Конечно, Малица не демон и не вампир, но вдруг он что-то знает?
Пока саламандра решала сложную дилемму, Кристоф дошел до подсобки, что находилась под лестницей. Попросив у Индиры шпильку, он, как заправский взломщик, в два счета расправился с замком.
— Ну и зачем нам туда? — Эльфийка брезгливо покосилась на тряпки и швабры, хранившиеся тут.
— Затем, что работать надо качественно. Вдруг труп спрятали здесь?
— Вряд ли, — покачала головой Малица. — Не в подсобке он! Господина Муретта никто не прятал, Эдера тоже: убийца торопился. Лучше скажи, где защитники учатся? Пошли их аудитории осмотрим.
— А общежитие?..
— Милорд проректор проверил. Он оборотень, не ошибся бы.
— Кстати, как у тебя с ним? — с намеком поинтересовалась Индира, понизив голос.
— Пот, кровь и слезы, — отшутилась Малица и отступила во мрак.
Лестница казалась бесконечной. Хорошо ступени не скрипели, а духи-охранники не спешили напугать адептов. Видимо, ректор действительно предупредил. Но страх все равно мурашками пробегал по коже. Невольно вспомнились предания, связанные с Академией колдовских сил. Якобы на этой самой лестнице когда-то убили племянника императора. А вон там ректора закололи. Любимый ученик, в спину. Никаких доподлинных свидетельств не сохранилось, книги и хроники тоже молчали, но первокурсникам неизменно рассказывали, где и как пролилась кровь. Разумеется, со всеми подробностями, Старшие товарищи даже предсмертную агонию изображали — проверяли растущую смену на крепость нервов.
Индира закусила губу и вцепилась в руку Кристофа. Из всех троих она была самой пугливой. Юный демонолог замедлил шаг, прислушиваясь. Теперь он ступал, как кошка: мягко, неслышно, на цыпочках. Условным жестом приложил палец к губам и кивнул на верхнюю площадку. Малица глазами ответила: «Да», — и сконцентрировала огонь на кончиках пальцев. Все как в старые времена, когда они воровали фолианты из библиотеки. И тот же азарт в крови.
Малица видела тень. Или ей показалось, что видела. Испугаться бы, а саламандре хотелось разглядеть, кто ходит там, во тьме. Попасть в корпуса Академии после отбоя непросто, а уж в главный… Сложнее только в административный, печати которого Кристоф вряд ли взломает. Хотя хотелось бы посидеть в кресле ректора, полистать личные дела. Но, увы!
Прижавшись к стене, саламандра замерла, а потом, к ужасу Индиры, материализовала огненную плеть. Маг, не маг, а за позор на кладбище Малица отомстит. И за жизнь адепта тоже. Лорд Шалл не зря учил ее, теперь саламандра знала, как правильно атаковать.
— Аля! — понеслось недовольное в спину, но Малица уже плавно, копируя оборотня, скользнула вверх по лестнице.
Слиться со стеной, контролировать дар, держать ноги в напряжении… Они как пружина, когда потребуется, должны разжаться. Контролируй каждый вздох, Ирадос, включи все органы чувств! Малицу охватил испытанный однажды охотничий азарт. Она будто парила над ступенями. Спиной ощущала присутствие Кристофа. Это хорошо, тыл защищен. Вперед, Ведущая!
Тень, там действительно тень! Метнулась прочь, в портал!
Малица остановилась и раздраженно топнула ногой. Опять сбежал!
— Крис, врубай шар на полную: нужно лестницу осмотреть, вдруг он что-то обронил?
