убедилась: иногда у страха глаза велики.
Мелкими перебежками Малица добралась до тренировочной площадки. Пару раз едва не попалась, но в самую последнюю минуту успевала спрятаться.
Под трибунами оказалось холодно и влажно. С досок капала вечерняя роса, а еще так и норовили свалиться за шиворот улитки. Саламандра съежилась под прогнившими досками и, обхватив колени, раскачивалась из стороны в сторону. Как же холодно! А ведь она тепло оделась. Или это от страха? Не каждую ночь убегаешь от куратора, особистов и встречаешься с гильдией убийц.
Индира задерживалась, и Малица начала волноваться. Вдруг той не удалось сбежать, вдруг план раскрыли? Когда саламандра уже собиралась вылезти и действовать в одиночку — время поджимало, — послышался тихий стук с другой стороны трибун. Малица ответила таким же, и вскоре обе девушки устроились между первым и вторым рядами.
— Еле вырвалась! — пожаловалась Индира и с укором добавила: — Ради тебя целоваться пришлось. Потом соврала, будто дежурство кончилось, ушла. Он так просил остаться! Наверняка, — эльфийка понизила голос до шепота, — на интимные отношения рассчитывал. Но мне и поцелуя хватило.
Малица промолчала. Ее больше волновали патрули в парке, чем техника обольщения мужчин.
— Шарта не видела?
— Нет, — тут же напряглась Индира. — А должна была?
Саламандра пожала плечами. Кто знает, может, куратор стихийников решил, будто таинственный адепт испугался и ретировался в общежитие? Хотелось бы! В любом случае выбора нет, нужно идти.
Вопреки обыкновению Индира вызвалась прокладывать дорогу. На молчаливый вопрос ответила: «Эльфы в команде всегда разведчики, раз не отвертеться, придется привыкать». Малица с сомнением посмотрела на нее. Трусоватая подруга ну никак на роль разведчика не подходила, хотя, может, той надоело вечно бояться? Стояла же она на стреме.
Эльфийка вошла в роль, двигалась неслышно, с пластикой тех, к кому и направлялись девушки. Индира успела переодеться, как и Малица, предпочла брюки платью. Саламандра хорошо их помнила: верные спутники всех проказ. С прямыми обязанностями эльфийка тоже справлялась, вовремя предупреждала о караульных.
— Сюда! — Индира указала на заросли шиповника.
Малица поколебалась — не хотелось оцарапаться, — но полезла. Вряд ли подруга решила поиздеваться. И верно, за шиповником обнаружился провал в стене, замаскированный плющом. Оставалась самая малость — дезактивировать чары, установленные по случаю чрезвычайного положения. Иначе толку от лаза никакого, не выберешься. Над этим поработал Кристоф. Всего за пару часов он сумел сконструировать магическую «фомку». Воистину талант! Может, ему в артефакторы податься?
Малица извлекла из кармана пластину и положила на земле, вплотную к стене. На первый взгляд — обычный лист металла, на второй, опытный, — мечта гильдии убийц. Девушка надавила на едва заметное углубление, и пластина раскрылась, выросшие из нее грани превратили ее в пирамидку. От вершины к стене протянулись лучики света. Соприкасаясь с охранным плетением, они цепляли его и втягивали в пирамидку. Спустя пару минут в защитном контуре образовалась лакуна в тройку футов, которой вполне хватило, чтобы сбежать из Академии. Помогая друг другу, девушки, преодолев двойную дыру — в стене и чарах, очутились по другую сторону. Пометив место, чтобы тем же путем вернуться обратно, подруги поспешили в город.
Второй раз в жизни Малица блуждала по ночному Ротону. И если осенью саламандра счастливо избегла неприятных встреч, то сейчас едва не привлекла внимание подвыпившей компании. Гуляки вывалились из таверны и перегородили улицу. Саламандра кусала губы: кратчайший путь в гостиницу пролегал мимо мужчин.
— Может, позовем Кристофа? — предложила Индира, морщась от каждого пьяного выкрика.
Гуляки затянули песню, невозможно фальшивя. На голоса тут же отозвались воем собаки. Где-то хлопнуло окно.
— Сейчас водой окатят, — предсказала чужое будущее Малица.
Она стояла, прижавшись щекой к холодной штукатурке, и наблюдала.
— Хорошо, если водой, и хорошо, если не нас, — пессимистично отозвалась Индира. — Аль, пошли, чего стоять? Они никуда не уйдут, либо Криса нужно звать, либо топать в обход.
Голос разума возобладал. Саламандра неохотно развернулась и побрела по грязному проулку. В голове же звучало мантрой к небесам и сопредельным мирам: «Лишь бы дождался!»
Гостиница оказалась маленькой и неприметной. В такой охотно сдавали номера и не интересовались личностью постояльцев. Вывеска, подслеповато подсвеченная фонарем под пыльным колпаком, сообщала название заведения: «Милый уголок». Малица скептически скривила губы. Может, конечно, для кого-то это и милый уголок, для нее же дыра.
